"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

После двух часов отдыха процессия вновь выступила в путь. Снаружи, видимо, уже стемнело, во всяком случае, коридор, по которому вели демона, освещался лампами. Мало-помалу этот коридор сузился до двух метров, высота была и того меньше, впрочем, низкорослых орков это, по-видимому, нисколько не смущало. Двигались путники прежним порядком — впереди Ингви с Кендагом, за ними попарно — дюжина воинов всех пройденных ими владений, в хвосте — орки Кендага.

— Мы приближаемся к Священной Зале, — шепнул королю его спутник, — не забудь того, о чем я тебе говорил, приветствуй короля Анзога точно по правилам…

Тот в ответ кивнул…

Коридор еще немного сузился, через каждые десять шагов теперь следовали боковые ниши, в которых застыли орки в латах и шлемах с опущенными забралами, замершие в одинаковых позах, опустив руки на эфесы обнаженных мечей. Без всяких пояснений было ясно, что это почетный караул или — согласно воззрениям орков — последняя стража на пути к Священной Зале…

Наконец впереди замаячил светлый прямоугольник — вход в святая святых королевства орков. Первым шагнув в проем двери, Ингви с любопытством огляделся. Он находился в ярко освещенном обширном овальном зале, вернее, форма зала скорее напоминала внутренность половинки скорлупы яйца, в более широкой, сферической части которого находился королевский престол. По стенам за троном были развешаны знамена, видимо, древние хоругви орков, а в более узкой части зала, в которой находилась дверь, в которую вошли путники, висели другие знамена, расположенные так, что их концы лежали на полу — это были трофейные флаги побежденных некогда орками врагов, склонившиеся ныне перед штандартами победителей.

За троном, под знаменами застыли стражи, подобные тем, которых Ингви видел в коридоре. Он с Кендагом вышел к трону, а их почетный караул, разделяя пары, выстроился вдоль стен за их спинами, замыкая круг воинов, в центре которого остались лишь гости и трон с сидящим на нем королем Анзогом IV. Кендаг опустился на колено, снимая шлем, Ингви вошел в зал с непокрытой головой — эта деталь была оговорена заранее. Таким образом ему не надо было обнажать голову перед монархом орков — честь обоих была не задета. Ингви вгляделся в лицо сидящего на троне. Это был старый орк, почти так же, как и Кендаг, похожий на человека. Примесь человеческой крови несомненно наложила свой отпечаток на его внешность. Было также видно, что Анзог IV привык повелевать, в целом он выглядел достаточно величаво, выглядел подлинным владыкой своей страны — седые кудри под простой, по-видимому очень древней, короной, высокий лоб, пристальный взгляд из-под густых седых бровей — перед Ингви был подлинный король, прирожденный властелин.

— Привет тебе, мой повелитель, великий король народа орков! — провозгласил Кендаг.

— Привет тебе, великий король народа орков! — эхом отозвался Ингви. Он уже не волновался за свою жизнь. Если бы орки замышляли предательство — у них уже была масса возможностей осуществить свой замысел. Теперь короля Альды волновало лишь одно — как бы не ударить в грязь лицом, поэтому он приосанился и старательно расправил плечи.

— Привет тебе, король Альды, демон из неведомой мне страны! Привет тебе, Кендаг-от-Каменных Ступеней, отважный воин, гордость орков! — раздался в ответ негромкий хрипловатый голос. Я рад видеть таких гостей в моих чертогах и о многом хотел бы поговорить с вами обоими, но, полагаю, сейчас вам больше всего нужен отдых, а у тебя, король, видимо, возникло много вопросов. Потому предлагаю тебе — будь моим гостем, наблюдай за жизнью орков, а Кендаг будет сопровождать тебя и отвечать на твои вопросы. Через два дня мы встретимся и поговорим в более непринужденной обстановке, за это время мои писцы подготовят необходимые документы для заключения договора. Скажу лишь пока, что предложенные тобой условия показались мне справедливыми… А затем мы отправимся к нашей святыне, священнейшему месту в центре Короны и там согласно обычаям моего королевства скрепим взаимными клятвами наш договор… А после этого — отправляйся домой или будь моим гостем сколько пожелаешь… Вот, пожалуй, и все…

Ингви, заметивший страсть орков ко всяким церемониям и ритуалам, был поражен словами Анзога — он ожидал долгого обмена приветствиями, напыщенных речей… Вместо этого король орков просто и ясно, как сделал бы это и сам Ингви, изложил план дальнейших действий. Этим он даже немного сбил гостя с толку. Поборов все же свое удивление, тот сказал:

— Прошу прощения, но одну вещь я все же спрошу прямо сейчас — какая участь ждет моего спутника и — не побоюсь этого слова — моего друга Кендага? Прошу, не сочтите дерзостью мой вопрос, но…

— Не беспокойся, король Альды, — вдруг широко улыбнулся в ответ старый орк. — твоего друга ждет достойная доля. Не заботься об этом — я уже принял решение о дальнейшей судьбе Кендага и — ручаюсь — многие из моих подданых позавидуют этой судьбе…