"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Татуировки, вспыхнув покидают мое тело. Огибая волк-боя, перекидываются на оставшихся охотников. За фальшивой маской металлического оборотня не видно... но я буквально чувствую страх противника, постепенное осознание, что эссенциевые теперь не те загнанные чудовища, прячущиеся по лесам, что прежде. Гонимые годами становились только сильнее, злее, опытнее. И глупо со стороны рассматривать эту войну как повторение первой Антимагической. Новое поколение — новые силы и возможности.

— Человечество не падет на колени! — открывается лючок на груди костюма. Помню эту штуку, она выстреливает сжатым воздухом. Энергия накапливается, пространство вокруг огромного дула искажается.

И я не тот, что прежде...

Выстрел!

То, что раньше откинуло бы меня назад на несколько метров, теперь ощущалось как порыв сильного ветра. Немедля капитан снова поднял руку. Щелчок. Показалась Вагнер-пушка. Звуковые волны отгоняли эссенцию, попавший под этот звук бедолага-волк, что только взобрался по стене, заскулил, против воли обращаясь человеком. А мне как было наплевать, когда я только попал в этот мир, так и осталось.

Шаг за шагом приближаюсь к боевому костюму, напор волн усиливается. Капитан верит, надеется, что рано или поздно волны подействуют на меня. Цепляется за эту пушку, как за последний козырь. И, когда мои руки обхватывают его шлем, я слышу тихий дрожащий голос:

— Да что ты такое?..

— Ты сам сказал, — послал я мысль. И начал давить. Серебро обжигало мои ладони, но металл постепенно поддвался. Сдавленный крик, звук рвущейся плоти. Капитан упал на колени. Сделал вялую попытку разжать мою мертвую хватку. — Непобедимый. — Финальный аккорд. Искусственная морда смята. Из появившихся трещин потекли кровавые ручейки вперемешку с мозговой жидкостью.

Я отпустил свежий труп в консервной банке.

Чуть выдохнув и понаблюдав, как зараженные яростью убивают друг друга, я посмотрел на город с высоты стены. Заметил, где наших теснят больше всего. Прыгнул на ближайший дом и через мгновение вновь врезался в пучину противостояния.

Начинаем зачистку. Район за районом.

* * *

Бой за Иф шел уже несколько часов. За это время образовались свои котлы и точки, где охотники все еще удерживали позиции. Местное кладбище стало главным опорным пунктом эссенциевых войск, и Мелони, опершись спиной об одну из могильных плит, переводила дух, наблюдая, как некромантки поднимают местных мертвецов, организовав тут свою мастерскую. Сюда же подтянулись тылы, лекари залечивали раны бойцов, вновь отправляя обратно на фронт. Где-то промелькнула Мур, но работы у неё сейчас было слишком много, чтобы стоять на месте.

— Я сказал, нет! — рычал серый вервольф на девушку в черной мантии. У его ног лежал еще один волк, но мертвый. Типичная картина. Товарищ вытащил собрата, но не успел оказать помощь. А все погибшие, по приказу Омеги — с подачи Беатриси, — должны были продолжать поход даже после смерти. — Оживляйте людишек, но не трогайте вервольфов! — скалился зверь.

— Черт! — не выдержала Мел. Натянув шляпу, она поднялась на ноги. — Ты в своем уме? — подошла девушка к конфликтующим. Их спор звучал на фоне эха пулеметных очередей и новых взрывов.

— Госпожа Мелони, — отвесила поклон некромантка, с трудом дыша через почти зашитый рот.

— Хозяйка молний! — агрессивно бросил оборотень. — Ведьмы не должны...

— Не должны что? — От холода в синих глазах бросало в дрожь. — У нас идет война, если ты не заметил. — И без того строгая элементалистка стала самой настоящей плетью: резко, в лоб, только факты. Единственные, перед кем она могла дать слабину, — это семья, но сейчас никого из них не было рядом. — Пока ты ведешь бессмысленный спор, гибнут наши товарищи. Возьми себя в руки и лучше спасай тех, кого еще можно спасти.

— Н-но... — короткий взгляд на мертвого друга.

— Я знаю, каково это — наблюдать за ожившими. Теми, кого ты выдел при жизни, — вспомнила она Корицу — и решение уничтожить её тело подальше от глаз Ави. Молнии сорвались с пальцев, и в одно мгновение остывшее тело обуглилось до неузнаваемости. — Он мертв, ему уже все равно.

Волк впал в ступор, только сейчас поняв, почему эту ведьму прозвали Молниевой Плетью богини, и смиренно поклонился.

— Простите, госпожа... — оборотень, развернувшись, покинул кладбище, вновь выйдя на улицы.

— Спасибо за помощь, — пролепетала некромантка. Обугленное тело уже подхватили за руки два мертвеца и потащили к центру некроэссенции.

— Мне омерзительно ваше искусство. — Глазницы Мел вновь вспыхнули молнией. — Но делайте что должно.