"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Движение за той скалой! — оскалился демоненок.

Мы остановились.

Черт, слишком много незнакомых запахов. И заметить здесь что-то живое среди неживого пока невозможно. Зато послышалось... гудение. Как от мух, только очень больших мух. И теперь волчий слух отчетливо распознал быстрое биение сердца. На горе, что походила на огромный каменный балкон, появились первые представители другой расы.

— Ох, богиня, — немного испугалась Рата.

— Не паникуй, — поравнялась со мной Рита. Рата сильнее сжала посох, замерев, как неподвижная статуя.

Сверху на нас смотрело с десяток черных глаз с желтыми и оранжевыми точками вместо зрачков. Бледная кожа, шрамы — как продолжение ртов. Волосы существ были грубы, как жгуты, и ложились назад целым ворохом дредов. На оголенной коже отчетливо виднелись хитиновые пластины и наросты. Одежда недалеко ушла от моды оборотней из диких племен: половые признаки прикрыты тканью, и только. И да, женщин и мужчин легко различить. Мускулы и песочные талии все же делали их больше похожими на людей, чем на насекомых.

Стоят, смотрят, моргают и часто двигают головами. Пока молчат.

— Я главнокомандующий серебряного похода! — спокойно, но уверенно начал я. — Волки Ортеги предупреждали вас о моем приходе.

— Ти ну так ча! — резко и прерывисто произнес самый высокий.

Блеск! Никто не упоминал, что они не говорят на общем языке.

— Наши говорили с ними по-нормальному... — аккуратно закинул очередной квадратик в рот Вал. — Ну, насколько я слышал от друзей.

— Мо ака ча! — продолжал изгнанник.

— Я... черт. — выдохнул. — Я не понимаю.

Жук прищурился — и кивнул рядом стоящей девушке с двумя клинками на поясе. Она кивнула в ответ.

— Лидер не любит ваш язык, — свободно заговорила незнакомка, хотя и растягивала окончания слов. — Мы знаем, кто ты, Клиф Непобедимый. — Уже что-то. — Мы следили за вами с самой границы.

— Следили... Но как? — поняла Рита, что никто из нас не смог почувствовать этого.

— Тогда вы знаете, зачем я пришел! — Мелони все еще не услышала Дитрихкта, поэтому продолжаем дипломатическую миссию.

— Это не нам решать. — Рот переговорщицы чуть расширился. Ух, это не шрамы, но огромная пасть! — Да, мы ведем дела с волками, но наш лидер — один из десятка, Зи Атур, она главная в нашем выводке.

— Значит, вы?

— Приветствие, — кивнула жужжащая. — Мы отведем вас к ней.

В этот момент идея о союзе уже не казалась мне простым блефом. Неужели местный вождь действительно рассматривает участие в войне? Тем не менее мы, следуя за эскортом, углубились на их территорию. Мел молчала, выжидала, пока змей свяжется с ней, если, конечно, это так работает.

Земля чавкала под ногами, и через довольно продолжительное время мы очутились у пещеры размером с городские ворота. Жуков становилось все больше, но от них не исходило агрессии, лишь любопытство, оценка.

Кое-где я заметил подобия домиков, хотя большая часть изгнанников, порхая на стрекозиных крыльях, прятались в сотах на стенах пещеры, сделанных из густой бледно-зеленой массы.

— Му а то ми Зи Атур ка ре, — повернул голову длинный, не останавливаясь.

— Лидер говорит, будьте благодарны, Зи Атур специально прибыла в эту деревню ради вас.

Значит, это не главная их база, а просто небольшое поселение. И в подтверждение этого действительно тут и там я наблюдал вполне житейские нюансы. Кто-то залеплял вход в соту, словно ремонтировал забор, грядка уже виденных цветов тянулась рядом с еще более непонятными растениями. Особь мужского пола, раскрыв пасть, съедала склизский комок, в котором виднелась мертвая тушка грызуна.

Мур, понаблюдав эту картину, взяла за руку Виктора. А вот Мел уступила место своему любознательному пылеглоту.

— Как интересно, — сама себе сказала она.

— Можно вопрос? — обратилась Рита к переводчице. Девушка кивнула. — Вы не боитесь приводить нас в такое место? — смотрела бурая по сторонам. — Многие не выглядят как воины.

— У нас добрые намерения. — Хотя бы улыбка жужжащей выглядела как улыбка. — И мы не глупы. — Оранжевые точки еще раз оглядели всю мою свиту. — Несмотря на то что полководца волков сопровождают очень юные создания, сила магии слишком большая.

— Ре ат! — гаркнул лидер. Девушка, снова кивнув Рите, смолкла. Скорее всего, прозвучало что-то вроде "не показывай слабость".

Длинный тоннель-деревня вывел нас в огромный зал. Это был затяжной путь вниз; значит, сейчас мы под землей. Кристаллы без оправы давали белый свет, и, в отличие от обычных светильников, это были самые настоящие минералы, не добытые и ограненные, а проросшие в камне как есть. Несколько ярусов полнились жизнью, а вот показались и первые стражники с луками. Провожают нас взглядом, но нету стрел в руках.

— Добро пожаловать, верхоживущие. — На троне из хитина восседала женщина. Жуки жуками, а статус главного всегда заметен. Длинные волосы, фигура выше, чем у других, — наверное, в два метра ростом. Украшения из все того же хитина. А глаза переливаются разными оттенками зеленого. Но самое шокирующее и одновременно обескураживающее…

— У нее шесть сисек! — Валу хоть хватило ума сказать это мысленно.