"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Я... — не могла она ничего сказать.

— Смотри на смерть без страха, встречай её с распростертыми объятиями, насладись этим мгновением. Вкус жизни особенно ярок, когда она заканчивается. — Темный испарился. Ушел в глубины сознания.

* * *

— Крюги, а что ты будешь делать, если я умру? — повисла на масочнике звуковая.

— Выдохну... — буркнул он.

— Э-эй! — легонько стукнула Герта его по плечу. — Обидно, знаешь ли.

— Ты не умрешь, ведьма, — снял он шляпу. — Я не позволю тебе умереть.

Рифа, утопая в объятиях Кота, лукаво улыбнулась.

— Это он так говорит "люблю тебя", сумасшедшая ты девка. — Алька грозно посмотрела на пацанку. — Кхм, каждый раз забываю, что при маме лучше не отпускать шутки.

— Вот именно, юная леди.

Но Герта только сильнее прижалась к Джону.

— Я знаю... — вполголоса добавила она. — Знаю.

Вот и все. Наш последний костер, последний общий привал. До чего же странные парочки образовались во время нашего путешествия. Такие разные, непохожие.

— Что значит это слово? — указал Виктор на страницу книги, прося помощи у Мур.

— Тебе не холодно? — согревал Сио Аннет.

— О, слушай, я новую шутку придумала! — дернула Рифа за рукав Кота, а он уже приготовился краснеть.

— Бросайте вы уже курить, господин охотник. — Мимолетная улыбка Мел для нового друга.

— Пх, обещаю, если выживу... — уже сжимал изделие Калеб.

— Да кому ты врешь? — рассмеялась Селен.

Сидри благодарила Альку за сохраненную маску и тыкала когтем в Шута.

А Рита отдыхала на моем плече.

Вот и все.

"Последний бой, он трудный самый?" — неожиданно достала поговорку из прошлого моя вечная спутница.

Не знаю, откуда это... Но сказано весьма точно.

Глава 52 Битва за конец света часть 1

Гром, сложив руки за спиной, стоял на центральной стене Пьетро. Белые перчатки, темный камзол с медалями и висящее на поясе оружие. Главнокомандующий был готов встретить сегодняшний день. Рядом — оставшиеся комиссары и трибуна с маленьким микрофоном, что подключили к десятку громкоговорителей. Ветер пробирал до костей: погода с каждой секундой, словно предчувствуя поворот колеса судьбы, портилась: легкая морось стала дождем, дождь перешел в ливень. Мужчина дрожал, но не из-за погоды, не из-за надвигающегося конца. Стеклянный взор Грома был обращен на тысячи мужчин и женщин всех корпусов. Сотни машин войны заполняли столицу, установленные орудия, салютуя, поднимались, готовясь обрушить огненный град на головы эссенциевой армии. Все, что было у человечества, сконцентрировалось в его колыбели.

Некуда отступать, некуда бежать.

Прочистив горло, Гром пододвинул к себе микрофон.

— Я не скажу вам ничего, что вы не знаете, — разнеслось эхо колонок по улицам застывшего города. — Враг силен, враг опасен.

Завораживающая картина. Тысячи, подняв головы, смотрят на одного человека. Капли стекают по кожаным накидкам, холодным лицам, вода капает с треуголок, барабанит по металлу роботов. Но люди стоят, неподвижно слушают. Страх, гордость, нетерпение, тот самый момент. Момент истины.

— Как бы мы ни давили эту скверну, как бы ни старались, зло всегда найдет лазейку, соберется волной. — Глубокий вдох. — И теперь эта волна хочет стереть нас, уничтожить все, что мы строили эти долгие годы. Утопить наши души, наших детей, наше будущее. — Гром чуть склонился. — Как лидер Великой Охоты я подвел вас, не смог избежать этого. — Клинок покинул ножны, сталь зазвучала раскатами грома. — Но я прошу вас гордо выпрямить спины и встретить эту тьму! Напомнить магии, что люди отвоевали себе место на Черной Земле — что сотни лет назад, что сейчас! — Взмах. — Человечество победит! Люди не преклонят колени, победа будет нашей!

— УРА-А-А-А!

От боевого клича земля сотряслась. Оружие в едином порыве вскинулось над головами, зазвучали горны войны, приказы о занятии позиций.

— Прекрасная речь, главнокомандующий, — улыбнулась Беастриси, появившись за спиной Грома. Снизу её невозможно было увидеть, а комиссары, зная секрет предводителя, не особо удивились. — Я бы даже сказала, прощальная.

— У вас еще есть шанс сдаться, — спрятал клинок Гром и повернулся к демонессе. — Серебряный Альфа поломает свои клыки, пробуя вонзить их в этот камень.

— Пх! — пыталась сдержаться розововолосая и… — Ха-ха-ха! — залилась смехом. — Ты бредишь, старик, — успокоилась демонесса. — Думаю, ты уже понял, что с самого начала я только играла с тобой.

— Это мои слова, — остался неподвижным главнокомандующий. И это спокойствие только взбесило демонессу.

— Человек, — сжала она зубы. — Знаешь, почему я не завладела твоим разумом? Почему никак не управляла ходом этого бессмысленного противостояния? — Темная дымка начала расползаться. — Потому что к своему падению вы должны прийти сами и, подыхая на остатках цивилизации, понять, что вам некого винить. Трясись в ужасе, ведь в следующую нашу встречу я лично вытру о тебя свои туфли, — распалась на струи тьмы Беатриси.