"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— …Благо, Белка с Жабой, являясь частью отряда, заключившего союзный договор с племенем Зактунков, формально теперь претендуют на присвоение побратимов племени Зактунков так же, как вы со Скунсом. Потому теоретически отсюда, из Места Силы племени, шаман может отыскать своих потенциальных соплеменников даже за сотню километров, спрятанных глубоко под землей, и, соответственно, открыть туда портал. Но это при условии, разумеется, что ты передумаешь отправляться к замку Ордена Хранителей, и захочешь, вместо этого, спасти друзей.

— Да, конечно, захочу, — раздраженно фыркнул я.

— Ничуть в тебе не сомневался. И еще…

— Э-э, погодь с еще, — решительно перебил я. — Сперва объясни, что означает твое: спасение хотя бы части узников?

— То и означает, — печально вздохнул перс хранителя, — что кем-то из друзей, увы, все равно, придется пожертвовать. Камера тенеловов устроена таким паскудным образом, что там обязательно должна остаться хотя бы одна жертва. Если попытаешься порталом одновременно вытащить оттуда всех троих пленников, у тебя ничего не выйдет. И ты не только никого не спасешь, но и сам станешь пленником камеры. Так что заранее выбери двоих — кого станешь спасать.

— Да ты издеваешься! Они ж все трое мои друзья!

— И еще! Со спасением тебе следует поторопиться, — игноря мои возмущенные вопли, продолжил перс хранителя. — Помнишь кошмара, увязавшегося за вами в черноте?

— А этот еще здесь причем?

— Как говорится: беда не приходит одна… Кошмар каким-то чудом сверху смог учуять пленников в камере тенеловов глубоко под землей. Прорыл к ней стометровую нору в земле. И сейчас, через щель в потолке, начал просачиваться внутрь камеры.

— Так чего ж тогда!..

— Спокойно! Кошмар огромный. Щелка в потолке крохотная. Так что минут десять у тебя еще точно есть… Главное, определись заранее с выбором. Когда шаман откроет в камеру портал, на всё про всё у тебя останется не более пяти секунд. Ты должен быть готовым действовать без раздумий, отринуть сомнения и колебания, и четко знать: кого оставишь на заклание, а кого спасешь.

— Млять! Да это ж писец какой-то, а не выбор!.. Сука! Да лучше я сам там, к хренам, сгину, чем…

— Что случилось? Почему ты кричишь? — перебивая меня, заклекотал очнувшийся шаман и, воспользовавшись моей растерянностью от неожиданной замены собеседника, продолжил уже в тишине: — С моей стороны осталось выполнить последнее обязательство племени Зактунков. Прошу, брат мой, скажи куда вы с товарищем хотели бы отсюда переместиться?

Интерлюдия 8

Черный туман Кошмара давно уже затянул собой весь потолок бункера, и редким вспышкам света еще чудом живой лампы в углу теперь приходилось пробиваться через клубящуюся чернильную завесу. Отчего до сидящих на диване игроков доносилась лишь слабая серая тень электрического света, крадущая цвета и превращающая и без того мрачный бункер в отданный на заклание монстру склеп.

Клубящегося мрака наверху уже было более чем достаточно, для сокрытия в нем гигантского чудовища. И практически просочившийся через потолочную щель Кошмар грозил обрушиться на головы своих несчастных жертв в любую секунду.

Давящая тяжесть приближения необратимого конца заставляла троих игроков все глубже вжиматься в растрескавшуюся от старости обивку дивана. Из-за чего к скрипу умирающей лампы все чаще стал добавляться треск рвущейся под их спинами и задницами кожи, но теперь никто из троицы, разумеется, даже не думал острить по этому поводу.

Очередная серая дымка почти задушенного электрического света разорвала мрак бункера, и беззвучно рыдающей Слезе в этот миг неожиданно привиделась до боли знакомая плечистая фигура Рихтовщика. Ее мужчина, подбоченившись, стоял перед диваном спиной к ним и, задрав голову вверх, спокойно разглядывал клубящийся потолок над головой.

— Ты откуда здесь?.. — выдохнула Слеза в навалившийся обратно после короткой вспышки света мрак. И в параллель со своим голосом услышала рядом не менее удивленные возгласы Белки и Жабы:

— Рихтовщик?..

— Начальник?..

«Выходит, остальные тоже его увидели. Значит, это был не глюк,» — успела подумать девушка, и невольно взвизгнула, оказавшись вдруг сплющенной между телами резко навалившихся с обеих сторон соседей по дивану.

Судя по тому, что практически одновременно так же позорно завизжали и придавившие ее Белка с Жабой, Слеза догадалась, что эти двое навалились на нее не по собственному почину, а под воздействием из вне.

Мысль о неожиданном появлении здесь Рихтовщика тут же потонула в захлестнувшей сознание волне паники: «Все! Писец! Началось!»

Но вместо ожидаемой лютой смерти от сотен жал и зубов, втиснутые друг в дружку игроки сперва почти безболезненно оказались подхвачены с дивана и следом через арку портала (чудесным образом вдруг обнаружившегося буквально в метре за спинкой этой кожаной развалины) были буквально за доли секунды вынесены в сияющий разноцветными огнями зал…