"Фантастика 2023-180". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Тоже едете на прощание с монархом и засвидетельствование новой императрицы?

— Совсем нет, — серьезно ответил глава тайного совета. — Наоборот, хочу отговорить вас от поездки.

— Все настолько серьезно? Вижу, что так, — герцог кивнул сам себе. — Нечто подобное я подозревал, поэтому бразды правления перейдут моему сыну. Сделал я все так, как положено: сначала признал его совершеннолетним, несмотря на его возраст, затем совершил передачу герцогского амулета. У меня его даже с собой нет, так что никакое опекунство невозможно.

— Все не так. У меня нет доказательств, но создалось впечатление, что аристократов пригласили только для того, чтобы всех убить. Принцесса со своим эльфом объявят себя императорами. Многие наследники, которые связались с эльфийками, их поддержат.

— Если все так, то Символ Империи их может не признать. В хрониках рода написано, что однажды произошло подобное. Было это, правда, давно.

— Символ Империи их никогда не признает.

— Откуда… Ах, вот в чем дело, — герцог усмехнулся, — теперь понимаю чем вы занимаетесь.

— Я в вас не ошибся, — серьезно ответил граф, — как вы смотрите на смену династии?

— Мне предлагаете? Полагаю, вы уверены, что это возможно. А как же…

Договорить герцог не успел, так как карета резко остановилась.

— Герцог, — в распахнутой двери показался командир охраны, — разведка донесла, что впереди идет бой между темными и светлыми ушастыми. Судя по всему, светлые преследуют темных. И еще — темные, скорее всего, из свиты Великой Матери.

Герцогство Форила́н непосредственно граничило с Арахной. Между людьми и дроу сложились вполне нормальные отношения, если не принимать в расчет отношение женщин темных эльфов к мужчинам. Приграничные баронства уже давно формально входили в состав герцогства, хотя юридически были независимы под протекторатом короны.

— Надо помочь.

Командир охраны прекрасно понял, кому именно и тут же исчез, отдавая на ходу приказы.

— Пойду с ними, — заявил граф.

— Тогда уж и я с вами.

Они не успели совсем немного. События происходили в небольшой долине, через которую походил тракт, и где имелась оборудованная стоянка путешественников. Тех, которые не хотели или не могли останавливаться в придорожных постоялых дворах. Вот у нее и проходил бой. Сейчас же, когда люди герцога появились на пригорке, откуда открывался прекрасный вид на долину, они увидели, как последнюю беглянку накрывает темное облако магии.

— Что это? — удивление сквозило в голосе ти’Форила́на.

Он обладал магическими способностями, но весьма посредственными, хотя уровень знаний в этой области у него был высокий. Определить заклинание он не мог, хотя даже здесь чувствовалась его смертоносность и мощь.

— Не знаю.

У графа в голосе присутствовало напряжение. Он тоже не смог определить магию, но в отличие от герцога у него имелось предположение.

— Но как?!

Этот или похожий возглас вырвался у всех людей, видевших происходящее. То, что накрыло последнюю темную эльфийку, должно было гарантированно ее убить, но этого не произошло. Светлые эльфы тоже не ожидали ничего подобного, поскольку скорость преследования после применения этой магии упала. Правда, повезло только дроу, а вот ее ездовое животное не выжило.

Из темного облака выбежала девушка и побежала дальше. Сейчас уже все невольные наблюдатели увидели, что та держит в руках некий предмет округлой формы. Светлые же ехали на единорогах, поэтому быстро стали сокращать расстояние. Беглянка немного свернула с тракта. Направившись прямо к засевшим в засаде воинам основной группы. Преследователи ее практически догнали, и магию больше не применяли, надеясь, вероятно, взять ее в плен.

Атака воинов герцога стала огромной неожиданностью для нападавших. Стрелы, болты и магия выбили всех, кроме одной — той самой, что применила странную магию. И только сейчас граф Милброк сорвался с места и атаковал светлую эльфийку обыкновенным ножом. Вот только последствия атаки показали, что в руках у Арита был мощнейший артефакт. А дальше люди наблюдали удивительную картину, когда тело эльфийки осыпалось прахом.

Дроу подошла к ним, а граф подобрался, уставившись взглядом на завернутый в холст предмет, который та держала в руках.

— Я Дария и благодарю вас за помощь.

— Что у тебя в руках?

Девушка прижала сверток к себе, а затем, словно прислушавшись к чему-то, убрала ткань.

— Артефакт Империи, — изумленно произнес глава тайного совета.

Пятая Вселенная-плюс, планета Тарханис.

— Алек!

С этим криком Майя бросилась ко мне и попыталась оторвать от меня местную жительницу. За что естественно получила легкий щелчок по носу кончиком ее хвоста. И такое у нее стало обиженное выражение лица, что я непроизвольно улыбнулся. Я же купался в теплых эмоциях моей ползающей подруги, с которой мы как-то были в плену у пиратов на этой планете.

— «Привет, малявка», — я погладил обвившую меня найгу и, решив проверить свою догадку, задал вопрос: — «Я так понимаю, что там это твои воюют?».

— «Угу. И я не малявка. Не видишь что ли?».