"Фантастика 2023-180". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Нет, не людей. Только одна из них принадлежала к этой расе, двое других были дриадами — тоже их заклятыми врагами. И снова тройка кордонгов. А еще… Жрица даже мотнула головой, не веря в такую удачу. Она явно почувствовала в этом месте астральные врата. Она прекрасно знала, что в той далекой войне им так и не удалось взять под контроль ни одни из них, иначе итог войны был бы совсем другим. Дриады защищали их до последнего, а когда не могли этого сделать, последняя из них взрывала управляющий кристалл. Правда, погибала сама.

И она бросилась на захват такого лакомого куска.

Глава 17

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, южный имперский тракт.

— Мы направились в столицу империи по приказу Великой Матери, — после некоторого раздумья начала свой рассказ Дария. — Последнее донесение агентов было, что там происходят очень странные события, связанные с нашими врагами. Больше от них не пришло ни одной весточки.

— Какими? — перебил ее граф.

— Теми, кто гнались за мной, — ответила дроу, — а точнее тем, кто за ними стоит.

— И что удалось узнать?

В этот раз вопрос задал герцог.

— Император вел себя не вполне адекватно, но причину подобного его поведения выяснить не удалось. Его вассалы вышли из-под его контроля. Светлые эльфы, которые служат врагу, получали все большее и большее влияние в империи, — граф чуть наклонил голову, подтверждая эти выводы со своими. — Приезд его дочери со своим мужем был внезапным и очень удивил нас. Но после убийства монарха, все встало на свои места.

— Есть доказательства? — встрепенулся граф.

— Необходимых вам нет, — покачала головой темная эльфийка. — Одной из наших, мастеру скрыта и отвода глаз, удалось подслушать разговор Элейн с мужем. Та сокрушалась, что поспешила с убийством, и надо было допросить императора.

— Она, я так понимаю, не выжила? — герцог бросил взгляд в сторону поля боя.

Девушка лишь кивком подтвердила его слова.

— Как к вам попал Артефакт Империи?

— Я как раз подошла к этому. Во дворце периодически появлялась какая-то незнакомая женщина, от которой исходила сильная угроза. Великая Мать предупреждала, что такое возможно и необязательно это будет кто-то из светлых эльфов. Она приказала, что в этом случае нам надо уходить, так как противостоять ей мы не сможем. Мы и так немного задержались, но выяснили, что молодые наследники полностью подчиняются ее приказам.

— Как вам это удалось? Есть доказательства?

— И снова отвечу: необходимых вам нет. Но какие-то телодвижения и отдача приказов во дворце наступала сразу после посещения новых правителей этой неизвестной.

— Так как все-таки артефакт попал к вам?

— Мы собирались уходить, поскольку неизвестная окончательно обосновалась во дворце, как почувствовали зов. Даже не зов, а и просьба, и зов, и еще много чего — словами не объяснить, — и снова граф кивнул. — Мы пошли на него и практически сразу очутились перед потайным ходом. Подсказку получили ментально и направились дальше. В одном помещении за странной дверью, которая открылась сама, и обнаружили этот, как вы назвали его, Артефакт Империи. От него получили информацию, что надо срочно бежать и унести находку. Столицу покинули незаметно и думали, что все получилось, но нас как-то сумели выследить. Вот уверена, что это сделала та незнакомка. Бой вы видели.

— На самом деле нет, — покачал головой герцог. — Застали только, как ты убегала и тебя накрыло неизвестно магией. Кстати, как ты сумела выжить?

— Это все он, — девушка погладила шар. — Каким-то образом сумел защитить. Он же и подсказал, что вы свой, — Дария посмотрела на графа.

— А я значит не свой? — усмехнулся ти’Форила́н.

— Не знаю, — дроу пожала плечами. — Он хочет, чтобы я передала его вам.

Дария немного с сожалением передала круглый кристалл графу. Сожалела девушка не о том, что отдает, а что больше не испытает теплое чувство, которое всегда появлялось при общении с этим артефактом.

— А о созыве аристократов удалось что-то узнать?

Герцога очень интересовал этот вопрос, поэтому он его и задал.

— Только то, что пригласили всех. И еще столицу наводнили светлые эльфы, которые не спешат афишировать свое пребывание.

Этого Радору было достаточно, чтобы принять два решения. Первое — это возвращение домой. Оно далось без сожаления, в отличие от второго. Герцог очень любил свою страну и искренне хотел ее процветания, поэтому решение о независимости его герцогства от империи принял с тяжелым сердцем.

Темная эльфийка отправилась вместе с ними, потому как им было по пути. В дневном переходе от своего замка их встретил его верный помощник, сообщивший, что в город порталом прибыли несколько аристократов. Откуда веет, ти’Форила́н быстро сообразил, но граф лишь попросил обождать. По приезду в столицу герцогства любопытная темная эльфийка никуда не ушла, решив узнать причину происходящего. Да и Великой Матери будет что сказать.