"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

По узкому коридору в скалах, куда не могли забраться огромные медведи, воины проследовали в большую просторную пещеру.

Тут для Фредерика было много знакомых лиц. Мастер Линар, например, который тут же бросился совать ему в рот фляжку с каким-то кислым и обжигающим пойлом. Была и Роксана, бледная, и Орни, еще сильней похудевшая, хотя это казалось невозможным. Были еще какие-то люди, но рассматривать все и вся было очень обременительно. Элиас усадил Фредерика поближе к огню, что горел посреди пещеры, набросил на его скрюченные плечи теплый плащ.

— Он цел? — спросил у гвардейца Линар.

— Похоже, да, — неуверенно отвечал Элиас.

— Мой меч, — пробормотал Фредерик. — Он сломался... Какие чудовища...

— Это северные медведи, сэр. — Доктор подсел к молодому человеку. — Вы не ранены? У вас кровь на одежде.

Тот отрицательно качнул головой, потом вздрогнул, огляделся:

— Где мы?

— Полночный храм. Один из боковых залов. Центральный вход завален камнями. От медведей. Я использовал бомбы...

— Кто эти люди?

— Жители соседнего с храмом рыбачьего поселка. Медвежья стая согнала их с места, вынудила искать прибежища здесь.

— Разве медведи сбиваются в стаи?

— Эти, похоже, да, — вздохнул Линар. — Когда мы подъехали к храму, медведи были уже здесь. Они напали на нас: растерзали двух рыцарей капитана Скивана и служанку госпожи Роксаны, напугали и убили лошадей. Нам едва удалось спастись. Помогли люди, что уже прятались в храме. Тогда я и взорвал главный вход, который до этого всего лишь досками был прикрыт... Теперь эти чудовища держат нас в блокаде. — Линар опять вздохнул, качая головой. — Кто ж знал, что все так будет...

— Мой меч, мой конь. Мое ружье... Все пропало. — Фредерик стиснул голову руками. — Что же дальше?

— Мы в полной растерянности, — подал голос Элиас. — Мы следили за дорогой сквозь щель в скале и ждали тебе. И молились, чтоб все кончилось хорошо. Это просто чудо, что ты жив... Ты даже убил нескольких медведей!

Фредерик смотрел на всех как в полусне. Потом его взгляд прояснился — он вновь увидал Роксану, вспомнил о Скиване.

— А вы как здесь?! — Молодой человек даже на ноги вскочил.

— Я тоже как бы обязалась помолиться в Полночном храме, — заговорила девушка. — И я держу слово, как и вы! — Это нападение было ее защитой.

Но у Фредерика не было ни сил, ни желания с ней препираться. Он махнул рукой, сел обратно.

Тем временем к ним стали подтягиваться другие люди. Им было интересно увидеть новоприбывшего, который так храбро сражался с северными медведями.

Потом откуда-то из боковых коридоров вышли три человека в длинных темных одеждах. Они также подошли к костру, со всеми по дороге раскланиваясь. Один из них, высокий седовласый старик с длинной бородой, коснулся плеча сгорбленного Фредерика. Тот поднял голову.

— Мир тебе, рыцарь, — тихо сказал старик. — Будь как дома в нашей обители, чти Господа, и он будет с тобой.

— Со мной, — эхом ответил молодой человек. — Со мной?! Дьявол! Какой мир?! Элиас, меч!

Монахи (это были они) отшатнулись, услыхав такие речи.

Фредерик тем временем сбросил плащ на пол, выхватил сам из ножен Элиаса тяжелый рыцарский меч гвардейца.

— Мир, говорите?! Вас тут звери обложили, а вы о мире говорите. Да вы прикормили этих тварей! — резко говорил он. — Сидеть, держаться руками за голову и стонать «ай-яй, что нам делать?» — вот уж подходящее занятие для мужчин! Элиас! Хоть ты — рыцарь или баба?!

— Это безумие, — встрял мастер Линар.

— Мне так часто это говорят, что просто смешно! — скривил губы Фредерик. — Есть тут еще мужчины? Или будете сидеть вместе с женщинами и детьми, выть и подыхать с голоду?!

— Фред, постой. — Элиас схватил его за руку, говорил тихо, пытаясь образумить. — Стоило бы сперва все хорошо продумать...

— Эти твари сломали моё ружьё, мой меч! Меч моего отца! Может быть, они сейчас доедают моих лошадей... А еще посмотри вокруг: дети, женщины. Они, судя по лицам, уже голодают. Ты хочешь, чтоб тут стали пожирать друг друга? — зашипел на него Фредерик. — Ведь и до такого можно досидеть...

— Но хотя бы завтра...

— Именно сейчас! Завтра все будут слабее, чем сегодня! — отрезал Фредерик.

— Сейчас ночь, — успокоительно заметил Линар. Это действительно немного охладило Короля-Судью.

— Ночь, — повторил доктор. — А ночью звери видят намного лучше людей.

— Не беда, — вдруг подал голос один из подошедших мужчин-рыбаков, низкорослый и коренастый, с широким обветренным лицом, узкими глазами-щелками и непослушными каштановыми волосами, что торчали из-под мохнатой шапки. — Ночью все сияет. Мы все увидим. Мы пойдем биться. — С этими словами он стукнул о каменный пол своей рогатиной.

— О, — вымолвили в один голос Фредерик (довольно), Линар и Элиас (с плохо скрытым разочарованием).

— Вы сумасшедшие, — заметила Роксана, которая во время этой крайне эмоциональной беседы стояла рядом с Элиасом. — Вы, южане, просто ненормальные какие-то.

— Не мы, а он, — буркнул, кивнув на Фредерика, Элиас, отходя в сторону и беря в руки свою рогатину. — Воевать, так воевать. А с кем — какая разница...