"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Добравшийся до середины лестницы, Илья настороженно замер.

Но на стук никто не вышел. Не желая отступать, Степан толкнул тяжелую дверь и зычно крикнул:

— Есть здесь кто?!

Тишина.

— Видишь, хозяев дома нету, — проговорил нервничающий Муромец, — пошли скорее отсюдова.

— Ну уж нет, — упрямо мотнул головой кузнец и, не обращая внимания на страдальческую мину Ильи, вошел внутрь.

Сразу стало ясно, что это и в самом деле обитель какого-то практикующего черную магию колдуна: стены были увешаны полками со всяческой волшебной снедью, углы — связками омелы.

Зашедший следом за другом Муромец в ужасе таращился на пыльные колбы с засохшими пауками, на утопленные в меде мышиные головы и прочие непонятные, но не менее отвратительные вещи.

Обнаружив винтовую лестницу, Колупаев страшно обрадовался:

— Сейчас мы поднимемся наверх и оттуда осмотрим здешние земли!

Илья был определенно против, но возникать, по обыкновению, не стал, решив смириться.

Лестница оказалась непомерно длинной.

Башня и вправду должна была здорово возвышаться над лесом.

На самой верхушке располагался огромный круглый зал с красивым мозаичным полом. Стены зала были изукрашены всевозможными фресками, изображавшими каких-то непонятных сражающихся друг с другом уродов.

Четыре овальных окна по сторонам света были распахнуты настежь.

Единственным стоящим внимания предметом в необычном зале был установленный в центре изящный резной столик, накрытый плотным куском ткани. Под тканью угадывалось что-то круглое.

Сделав большие глаза, Илья не преминул высказать жуткое предположение:

— Наверняка это чья-то отрубленная голова. Не подходи к столику, Степан, а то беды не оберешься.

Кузнец слушал приятеля вполуха.

Обойдя изящный столик кругом, он мгновение постоял, набираясь решимости, затем резким движением сдернул прикрывавшую нечто круглое ткань.

На столе лежал большой магический шар.

— Опаньки! — изумился Муромец.

Магический шар тем временем потемнел, в его хрустальном нутре загорелось жутковатое оранжевое пламя — и через секунду на застывших в изумлении богатырей уставилось немигающее змеиное око.

— Привет, — несколько неуверенно произнес Степан и помахал пялящемуся глазу рукой.

Змеиное око налилось огненной краснотой.

— А мы тут мимо шли, решили вот заглянуть, — продолжал Колупаев, — что-то ты мутный какой-то…

Подойдя ближе, кузнец смачно плюнул на магический шар и, вытащив из-за пазухи маленькую тряпицу, потянулся, чтобы его слегка протереть. Как только рука коснулась гладкой холодной поверхности, произошло непредвиденное — невидимая сила отбросила Степана прочь, ударив разрядом молнии.

Потирая обожженную руку, Колупаев с недоумением поглядел на Муромца.

— Кусается, зараза!

— Ах ты! — басовито взревел Илья, выхватывая из-за спины булатное копье. — Моих друзей обижать никому не позволено…

Горящее в пламени око с яростью уставилось на дерзкого богатыря.

Ох и зря же оно так на него посмотрело, ох и зря!

— А вот получи, собачье отродье! — гневно выкрикнул Муромец и ударил копьем точно в узкий вертикальный зрачок.

Магический шар оглушительно взорвался дождем сияющих осколков.

— Илья, побереги лицо! — только и успел крикнуть, шарахаясь в сторону, Колупаев.

Но Муромца было уже не остановить — охваченный неуемным богатырским азартом, он метался аки молния, сея вокруг разор и покрушения.

Уничтожив магическую хренотень, Илья выхватил верный меч и в щепки изрубил такой симпатичный резной столик, после чего принялся крушить украшавшие стены фрески.

— А ну-ка прекрати! — проревел возмущенный кощунственным поведением приятеля Колупаев. — Немедленно!

Как ни странно, богатырь послушался, покорно опустив меч и потупив глаза.

— Спускайся вниз, убоище, — строго распорядился Степан, осматривая учиненные Муромцем безобразия.

Магический шар восстановлению не подлежал, впрочем, как и изящный столик.

Сокрушенно покачав головой, кузнец направился к винтовой лестнице. Под ногами громко хрустели стеклянные осколки.

Позабыв о своем намерении хорошенько осмотреться с высоты белоснежной башни, русичи поспешно выскочили из жилища неведомого колдуна и благоразумно вернулись в лесную чащу.

Спрятавшись за деревьями, Колупаев принялся наблюдать.

Через полчаса около башни появился высокий белобородый старец в красивой развевающейся одежде и с огромным посохом, видать, магическим. Старец спокойно подошел к подножию башни и с великим достоинством поднялся по ступенькам.

Поначалу ничего интересного не происходило. Затем раздался пронзительный яростный вопль.

— Не-э-э-э-т… — донеслось из недр белой башни, — только не это, мой магический шар…

Небо над поляной стремительно потемнело.

— Бежим, убоище! — Кузнец схватил за шиворот сидевшего под деревом Илью. — Скорее, дурья башка, пока он нас не почуял.

— Хоббиты… — гневно неслось из башни, — сво-лочи-и-и-и…

— Это он о нас? — на бегу пропыхтел Муромец, перепрыгивая через большую гнилую корягу.

— Беги, орясина! — прошипел Степан, страстно желая лишь одного — чтобы неизвестный чернокнижник раньше времени их не заметил.