"Фантастика 2023-195. Книги 1-17 (СИ)

— Марфушка, — пришел на выручку своему верному слуге Елизар Елисеевич, — что ж ты нам Кощея смущаешь? Мы еще девушку не видели, а ты сразу о свадьбе речи ведешь.

— А то я не вижу, как его глаза потеплели, как он об ученице упомнил, — улыбнулась она. — А ты, не смущайся, молодец.

— Да я не смущаюсь, — меньше всего Косте хотелось посвящать монаршую чету в свои семейные проблемы, — я так. Да и какие свадьбы, когда такое твориться. Захочешь вина купить, али медовухи, гостей угостить, да и потравишь. Так что пока не поймаем злодея окаянного, о свадьбах стоит забыть всему городу.

Царь только покачал головой. По традиции свадебный бум приходился на осень, когда урожай собран. Но для горожан это скорее дань традиции, всегда находились те, кто не хотел ждать. Значит, велика опасность, что в любой момент люди пострадать могут.

— Надо к патриарху людей послать, пусть придумает что, лишь бы пока люди свадеб не играли, — задумчиво произнесла царица.

— Как бы бунта не вспыхнуло, — задумался царь.

— До рождественского поста не далеко, — что-то прикинув, заговорил Кощей. — Если подумать, можно как-то выкрутиться. А в пост какая свадьба?

— Все одно выбора нет, — махнул рукой Елизар Елисеевич. После чего позвал, — Гришка!

Птицы подняли шум, а собачка чуть не упала с диванчика. Благо хоть обошлось без мокрого дела.

Через пару минут явился стрелец в форме царской сотни.

— Кликали, царь-батюшка.

— Вот что, Григорий, дело есть до тебя. Найди Елисея Елизаровича, да прогуляйтесь-ка вы с ним до двора патриаршего. Попросите преподобного к нам на совет пожаловать. Дело больно важное. Только смотри мне, ежели хоть один боярин спознает прежде времени…

— Понял, государь, — Григорий развернулся на каблуках и быстро покинул помещение.

— Ой, то не вечер, то не вечер, — раздалось за окном, после чего мимо терема проплыли три головы Горыныча, выводящие жалобные рулады.

— Хорошо поют, — заметил царь. — Кабы еще пили меньше, да думали больше, цены бы в хозяйстве не было.

— Да и так не плохо, — улыбнулся колдун. — Вон как быстро в городе порядок навел, и всего-то за кашу с хлебом. А ежели б ему мяса надо было?

— Молчи уж, — замахал на него руками царь. — Повезло, что он мяса в рот не берет. Разве что рыбки в большой праздник. Так бы не прокормить было. Хотя, если подсчитать, сколько за него из казны денег по жалобам кабатчков уходит, лучше бы мясо ел, да не пил вовсе.

— Не в той стране тебе царем тогда быть, — подала голос царица. — Зато крестьяне с жалобами не бегут, что он коров да овец таскает.

Царь только пожал плечами. Да какая разница, что кабатчики, что крестьяне, коли платить приходится за всех, а не только за Горыныча и прочих любителей подебоширить. С другой стороны, и пользы они приносят куда больше. Тот же Змей-Горыныч за какие-то полдня расчистил почти все улицы. Понятно, что не полностью, на самых широких придется лопатами помахать, но хотя бы людям да лошадям не придется ноги ломать. А ежели б его не было? Всему Городцу, во главе с царем, лопатами махать? Можно, конечно, чай не убыло бы от него. Вот только что запад подумает? Хотя, какое им до запада дело? Ну его, запад этот, чего оттуда хорошего ждать? Правильно, нечего. Поездили, посмотрели дворцы да соборы, и назад, к баньке с веником да самовару с чаем душистым.

Кощей остановился рядом с аквариумом и рассматривал рыбок. То ли решал, есть ли тут та самая, что желания выполняет, то ли прикидывал, будет ли уха с них вкусной, а может, и вовсе рассуждал, для какой волшбы пригодны — понять по его лицу было невозможно. Сам он свои мысли предпочитал оставлять при себе. Царица какое-то время наблюдала за ним, после подозвала собачку и стала скармливать ей мясо из пирожка.

Пару раз в залу заглядывали слуги, сообщали, что бояре собрались. Но царь только отмахивался от них. Под конец не выдержал и приказал позвать воеводу.

— Вот что, Афанасий Никитич, — обратился он к мужчине сорока пяти лет с окладистой бородой и редкими нитями седины, — совещание у меня тут важное будет. Выстави-ка своих молодцев покрепче у залы тронной, где бояре сейчас сидят, да подопри двери чем крепким, чтобы никто выйти не мог.

— А коли возмущаться начнут? — прогудел воевода. — Что моим людям ответствовать?

— Скажут, мол, приказ царский. Вздумалось мне так по причине настроения неважного, поднятия не с той ноги да снегопада необычайного. Царь я, или не царь?

— Царь, царь, — хором заверили его присутствующие.

— А раз царь, так исполнять, — рявкнул Елизар Елисеевич.

Воевода поклонился и отправился запирать бояр в тронной зале.