"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Закончив прощание с Хардебальдом, перед которым она все еще чувствовала стыд и вину, за то что обманывает старика, Лана в компании Айра и Ульмы ближе к полудню проводила гостей до ворот, едва не расплакалась обнимая на прощание Сэру, а когда всадники поскакали по золотой листве на северо-восток, вздохнула и приветливо улыбнулась ожидавшему в тени дома бретеру. Рихард был одет в строгий черный камзол, с легким плащом наброшенным на плечи, а голову украшала высокая, широкополая шляпа.

Дуэлянт кивнул ей в ответ и подошел, вглядываясь в лица Айра и Ульмы:

— Вы готовы, графиня? Вижу сегодня у нас будет компания.

— Ага! Айр и Ульма хотят посмотреть за нашим сражением. Они не будут мешать нашим играм, так что не беспокойтесь, барон!

— Значит для вас это игры, да? — скривил разрубленную когда-то губу бретер и нахмурился, — А для меня это жизнь. Ну да не важно, прошу проследовать за мной, я нашел неподалеку отличную поляну.

Спустя десять минут пути через свежий осенний лес, который постепенно сбрасывал листву под ударами холодного северного ветра завывающего в кронах, они вышли на небольшую поляну, рядом с пологим холмом из которого бил звонкий, серебристый ручей. Ульма и Айр остановились поодаль, освобождая место для боя, а Лана вышла вместе с Синистером вперед вытягивая свой новый меч. Рукоять клинка приятно легла в руку, а девушка невольно им залюбовалась, необычное, чуть изогнутое лезвие с односторонней заточкой притягивало взгляд.

Синестер остановившись напротив в десятке шагов, скинул со своих плеч плащ и повернувшись в ее сторону галантно поклонился, прежде чем выхватить свой длинный, смертоносный эсток.

— Хочу вас предупредить, графиня! Будьте готовы убить, или умрете! — холодно бросил ей бретер и дождавшись ее кивка кинулся в бой.

Их удары слились в звуке грянувшей стали, Ульма едва могла уловить движения сражающихся дуэлянтов, Лана кружила вокруг бретера, ловко защищаясь от безумно быстрых выпадов и уходя с линии атаки, а Черный постепенно отступал соблюдая дистанцию и стараясь не подпустить свою противницу поближе.

Бой затягивался, взмахи меча и холодное жало эстока сталкивались раз за разом, а листва закружилась в воздухе вокруг бойцов поднятая потоками ветра и ауры. Бросив взгляд на Айра, Ульма заметила что он немного дрожит, а глаза нахмурены.

— Что-то не так? — взволнованно спросила харгранка.

— Лана быстрее и почти не уступает ему в контроле Воли. Но он уже трижды открывался для смертельного удара, защищаясь лишь от тех, что грозили ему травмой или потерей сознания. — хрипло ответил жене рыцарь, едва сдерживаясь от того чтобы вмешаться в их схватку.

Бретер действительно решил поставить в этом бою все на кон. Не только свою жизнь, но и свою гордость воина. Он сознательно оставлял бреши для тех ударов которые бы неизбежно стали роковыми и сосредоточился на защите от нелетальных. И медленно, словно сеть, он плел свой шанс победить противника сильнее себя, но не желающего его смерти.

Это был опасный, смертельный танец, каждый миг, уклоняясь или изящным финтом отводя ее клинок в сторону, Рихард перестраивал свою технику, делая ее совершенно бесполезной и бессмысленной против всех врагов, кроме нее. Оставляя бреши в обороне, он уже отвел с десяток ударов которые были способны лишить его возможности сражаться. Синистер чувствовал как его окутывает холодная ярость, не таким, не таким должен быть его последний бой!

Десять минут спустя, она допустила первую ошибку. Слишком высокий замах, оставляющий десятую долю секунды для длинного выпада, потому что она била плашмя, по короткой дуге. Если бы клинок резал воздух острием вперед, этого шанса бы не было, но он решил все.

Громом вскрикнул расколотый воздух, когда эсток вспыхнул черно-алой аурой Воли несясь вперед, к незащищенной груди. Время для бретера как будто остановилось, два подавляющих желания боролись в нем, но за миг до удара он сжал свою волю стальным кулаком, гася вихрь способный разорвать тело в клочья. С глухим хрустом, эсток пробил Лану под левой грудью, скользнув мимо ребер и пройдя сквозь легкое его алое жало вышло у нее из спины. Девушка дрогнула, виновато глядя в полные злости глаза бретера и прошептала:

— Прости…

Рихард коротко ей кивнул и выдернул эсток из начинающего падать в кровавых брызгах тела, делая шаг назад. Лана не успела рухнуть на землю, прежде ее подхватили заботливые сильные руки. Айр зажал страшную рану и бросился назад, к испуганной Ульме готовившей целебные зелья. Опустив возлюбленную на прелую листву, он взглянул в бледное лицо среброволосой, которая виновато пыталась ему улыбнуться. Харгранка уже вовсю хлопотала, останавливая кровь и сцеживая ее из готового схлопнутся легкого. Сжав губы, Айр холодно и обрекающе произнес глядя в фиолетовые глаза: