"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Да вашу мать! – заорал я, вновь ударил по тому же дереву, и… через секунду вместо него из земли уже торчал развороченный пень. Сама же сосна, будто вырванная, легла посреди поляны, разделив ее на две неровные части.

– Вот значит, как оно работает, – усмехнулся я и подмигнул ошалевшему от увиденного Кобе. – Злость, бесконтрольная ярость, и я превращаюсь в Халка.

– В кого? – пискнул мой гном.

– Не обращай внимания, – отмахнулся я. – Это из прошлой жизни. Теперь надо возвращаться в лагерь…

* * *

Следующее происшествие вновь произошло на привале, и опять меня подняла непонятная сила. В этот раз было проще. Я контролировал происходящее, мог сопротивляться зову и стал немного понимать, что происходит. Я слышал странное бормотание, неразборчивый полунапев-полубред, понять который был не в силах, но именно он и побуждал меня к действиям.

На этот раз я разбудил Кобу, он, молча, кивнул и зажег фонарь. Идти пришлось недолго. Я просто позволял себе слушаться зова, и тот вывел меня к нужному месту. Пунктом назначения оказалась темная нора в земле. Широкий проход держался на стропилах, а земля перед входом была вытоптана так, что ни единое растение не могло пробиться сквозь утрамбованный чернозем. Несколько продолговатых камней, вкопанных в землю, походили на печальный караул, образовывая перед входом что-то вроде аллеи, а из самой дыры в земле несло разложением и тленом. Также присутствовал запах пряных благовоний и чего-то такого, неуловимого и эфемерного, что я затруднился классифицировать.

Ночь, пещера, странное место. Доверия это не внушало.

– Что там? – пискнул Коба, испуганно прячась позади меня. – Рука, сжимающая дужку фонаря, дрожала, и лучи света как бы приплясывали на склонах.

– А мне бы еще знать. – Я наморщил лоб и попытался определить, что же может ждать меня внутри, но угольная чернота шахты не давала ни единого шанса на успех. – Странное дело творится, – поделился я с дрожащим от холода и страха гномом. – Меня будто подталкивают к чему-то. Создается иногда впечатление, будто бы это не жизнь, а какая-то обучающая миссия. Пойди туда, возьми то. Принес – на тебе новую «плюшку».

– Не о сдобе сейчас думать надо, хозяин. Как бы ты и вовсе не побелел.

Я стоял перед выбором. Можно было плюнуть на эти высшие силы, внутренний зов и прочую некромантскую чушь и отправиться досыпать. Однако мой опыт в прочтении фантастической литературы подсказывал, что проведение просто так не тревожит. Если уж и позвала тебя сила неведомая, значит, ей что-то от тебя надо, и она от тебя не отцепится. Это, кстати, тут же подтвердилось: едва я развернулся и сделал шаг, как буквально уперся в воздух. Я провел рукой перед собой, ожидая преграды, однако рука прошла свободно, не встретив сопротивления, но едва я решил шагнуть еще, как что-то непонятное вновь остановило меня. Местные высшие силы, видимо, имели свое мнение на счет сложившейся ситуации и играли мной, будто марионеткой.

– Ладно, пойду. – Я кивнул гному и шагнул к черному провалу, однако верный Коба почему-то остался на месте.

– Не могу, хозяин, ноги не слушаются, – слезливо-притворно посетовал гном. Похоже, низкорослик просто сдрейфил, что для него было крайне удивительно. Парень, половину жизни проживший под землей, боится под нее же спуститься…

– Дурное там, тленом пахнет. Кладбище, похоже.

– Так я же некромант, – подмигнул я ему. – Мне по статусу положено по могилам бродить, так что не дури и иди следом.

– И правда, – обрадовался Коба. – Должен же кто-то сообщить о нелепой кончине последнего родственника великого Горта, глупо погибшего в земной норе.

– Логично, – согласился я. – Надо проверить. Может, там зверь дикий.

– Или лич вонючий…

– А это что?

– Да нечисть, мерзкая штука. Питаются мертвечиной, живут на кладбищах. Ждут, пока покойничка принесут да зароют. Лич подождет с недельку, когда мяско протухнет и червями покроется, потом выроет лапищами, утащит в свой лаз и лакомится. Вкусно ему. Но это еще не все личи. Другие есть, которых следопытами кличут. Найдется специальный человек, обученный, он таких призовет и на службу поставит. Вот они ему хоть вошь в королевстве отыщут, по особым приметам. Жрут они ментально, в отличие от своих сородичей. Тоской питаются да отчаянием. Дунут в тебя, плюнут, ты руки на себя и наложишь.

– Коба, прекрати!

– А еще, Фата там может жить. Тленом и разложением от нее пахнет. Ей даже в былые времена жертвы приносили. Бывает, придет Фата на погост, руки раскинет, будто просит чего-то, а потом уйдет до следующего утра. Если же не найдет жертвы, то быть беде. Дети болеть начинают, собаки дохнут, коровы пеной исходят.

С каждым словом гнома, с каждым образом, который он ловко рисовал в моей голове, желание соваться внутрь стремительно уменьшалось. Я был фактически загнан в угол. Назад нельзя, вперед боязно. Хоть плачь…

– Волосы у нее редкие, взгляд бешеный, больше на оборванку похожа. Многие путают и за это платят дорого…

– Коба, твою мать!

– Ладно, хозяин, ладно. – Гном криво усмехнулся. – Идти в дыру глупо, однако надо.