"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Так знамо ли дело, товары шли. Бывало неделями в рейсах. То магам привези, то от них увези. Диковинки разные, доски заговоренные, ковры, что сами летают, да фонари с огнем вечным. Вот времена были. В ту пору наша деревня самой зажиточной была. У каждого по корове дойной, по паре лошадок, овечки. Муку не сами мололи, а с мельницы возами таскали.

— И что, неужто все вокруг магов вертелось? — Хитро прищурившись, Коба пододвинул к себе мису с солеными огурцами и, вытащив оттуда самый длинный и пупырчатый, с сочным хрустом откусил половину.

— Ну как тебе сказать? — Занс на секунду замешкался, но ровно настолько, чтобы проконтролировать количество напитка в своей стопке. — Солидный кусок был. Нет, мы и к королевскому столу добро возили, и торговля с островами процветала. Но потом все в упадок пришло. Король наш, Твердорукий, поссорился со всеми, с кем можно. Теперь даже лес по Великой не сплавляют. Свой строевой вырубили, соседи чуть ли не войной идут, а у длинноухих особо древесины не напросишься. Как с топором придешь, так без башки и вернешься.

— А разве… — Я обернулся, и увидел, как гном сверлит злым взглядом скучающего принца.

— Ладно, парень. Дело есть. — Решил перейти я к решительным действиям, благо выпито было прилично, а за окном давно уже воцарилась ночь. — Нам на тот берег надо, а подорожных нет. Поможешь с переправой?

Занс поднял затуманенный алкоголем взгляд на меня и тут же отвлекся на появившиеся у меня в ладони три золотых монеты.

— Можно и без подорожных, — согласно закивал моряк, ловко убирая деньги в карман на поясе. — Устрою. Завтра подвода с рыбой пойдет на другой берег. Вот среди нее и схоронитесь. Вонь там стоит страшная, так солдаты и не сунутся. Возницу я знаю.

11. Похмелье и речное чудовище

Утро встретило хмурым небом и мелким моросящим дождем. К тому же самочувствие у всех участников вчерашней попойки, включая вашего покорного слугу, оставляло желать лучшего. В какой — то момент накануне вечером я с удивлением наблюдал, как верный Коба достает из своей торбы один пузырек горячительного за другим, но достигнув определенного градуса, решил отнести этот странный факт к разряду чудес, и более на него не отвлекался. Как позже рассказал хитрый гном, он раскупорил кубышку с чем — то алкогольным в хозяйском погребе, и незаметно проскальзывая туда, наполнял бутылки.

Состояние мое было не из приятных. Во всем теле чувствовалась предательская слабость, тяжесть, навалившись на грудь, потрескивала ребрами, а судя по вкусу во рту, ночью там организовали общественный туалет. Попытавшись встать с лавки, лег я вчера там же где и пил, на широкой скамье возле стола, я остро ощутил приступ головной боли, смешанный с головокружением и подступившей тошнотой. От последующих действий временно пришлось отказаться, и только помятая физиономия его высочества, мелькавшая в окне, в поисках чистой воды, придавала мне силы. На всю эту картину укоризненно посматривал свысока своих принципов, и печной полки, инфернальный зверь Сатана. Алкоголь, как и любой другой вид пищи, он не употреблял, по причине ненадобности, и искренне не мог понять, что такое изжога, пищевое отравление или тот же абстинентный синдром.

В углу, в куче тряпья что — то заворочалось, и на середину комнаты выкатился низкорослик, судорожно глотая воздух. Несколько секунд он так и сидел, вращая головой и отчаянно выпучивая глаза, после чего, подскочив, пулей унесся во двор, откуда донеслись характерные звуки.

— Алкоголики, — резюмировал кот — демон. — Ну, сколько можно было пить? Я же говорил, хватит, завтра трудный день. Так они за свое, мы, мол, еще по маленькой и заканчиваем. Даром что гномья морда спиртное у хозяина тырил и на стол ставил, так он вроде в конце даже денег хотел потребовать. Слава высшей силе, Фалько его успокоил.

— Сатана, родненький. — Тонким, дрожащим голосом почти пропищал я. — Принеси великому черному магу стаканчик водички, или вон у кого попроси, коли в лапах не удержать. Это не для меня, для спасения мира надо.

— Пьющий маг — горе в анклаве. Для спасения мира, надо воздерживаться, повелитель. — Кошара фыркнул, выгнул спину, однако спрыгнул со своего насеста на пол и неспешной, почти вальяжной походкой направился во двор.

Вскоре явился Коба, держа в руках огромную деревянную кружку с водой. Приняв ее, я с наслаждением от процесса, и чувством вины под взглядом вновь взгромоздившегося на полку инфернального зверя, осушил до дна, однако мне легче не стало.

Выбравшись на чистый воздух, я поискал глазами принца, но тот, как назло, куда — то запропастился. Без сил я опустился на крыльцо, и к ужасу своему понял, как на меня, из дальнего угла двора, недобро поглядывает вчерашняя псина. Глаза как плошки, башка размером с огромный арбуз, и такое количество шерсти, поспорить с которым способен разве что мой инфернальный зверюга.