"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Еще после часа разговоров с употреблением методов воздействия, которые в цивилизованном обществе могут считаться жестокими, горбун, наконец, сдался и рассказал следующее. В день после смерти его величества Длиннорукого, что вероломно пал от грязной разбойничьей стрелы, к нему подошел худой старик, кутаясь в чистое, но бедное облачение, и приказал найти мага Черного Кота, чей портрет, сработанный грубо, но точно, предъявил. С собой он выдал Малфе пузырек с магическим зельем и научил, что брать мага нужно непременно тогда, когда он колдовать начнет, и чтобы ни на что внимание не обращал, мол, в стрессе и расстройстве.

Как сбить с толку мага? Правильно, похитить и подвергнуть пыткам одного из его товарищей, с коими он путешествует от самого славного города Илинора. На кота внимания никто не обратил. Ну, бегает себе зверюга, гадит да мышей ловит. Она же совершенно бесполезная в этом деле. С Фалько, в виду его физического развития и гордого вида, связываться побоялись, как бы боком такое мероприятие не вышло, а вот гном отлично подошел. Опять же, жадность сыграла. Малый подгорный народец слыл своей домовитостью, а по ветхим лачугам бедняков ходили легенды о сокровищах под горой, числу которых нет ни края ни конца. Можно было залезть в тайник, набить полный мешок монет и золотых украшений, а гномы бы даже не хватились.

После уточнения описания старика, я пришел к выводу, что был это не кто иной, как советник Картахан.

Собрали военный совет, прямо рядом с костром. Позабыв о невзгодах, Фалько привел наших лошадок и оставил их пастись неподалеку, а Коба поставил на огонь котелок и вскипятил всем чая, найденного в запасах циркачей. Теплый напиток пришелся как нельзя, кстати, в эту сырую и мрачную погоду.

— Плохи наши дела. — Поделился принц. — Если бы дело было только в заставах да шпиках, я бы всерьез не опасался. Не суйся на тракт, да не выпячивайся, но тут другое. Гастрольные артисты. Вон им сколько золота этот держиморда обещал, а вон сколько дал, и как говорит наш уродливый товарищ, это только задаток. Привези, мол, мага, зачарованного снадобьем, и телега золотых слитков тебе обеспечена. Интересно, откуда он их брать — то собирался, когда большую часть казны покойное величество в стройку угрохало?

— А я сразу хотел этого Картохана сожрать, когда только увидел. — Печально поделился инфернальный кот. — От него так пахло неприятно, гаденькой такой злобой, под желудком вынашиваемой.

— А у меня интересный вопрос возник. — Произнес я. — Откуда в обществе, где магия становится вымыслом, нашлось место этому пузырьку с дурманом?

Малфа и его банда решились на эту охоту, совершенно не веря в колдовство, но охотно доверяя золоту и различным снадобьям, которые с успехом продавали на рынке знахарки. Вера простого люда в коренья и порошки, особенно если навести соответствующий антураж, была непоколебима, и многие прохиндеи пользовались этим, выдавая, порой совершенно бесполезную бурду, за лечебную мазь.

По нашему следу циркачи шли от самого города, заприметив друзей сначала в трактире, а потом проводив до переправы, на которой замешкались из — за неувязки в документах. Почти потеряв и из виду преследуемых, Малфа и товарищи сверились с картой, и чудом не проскочили мимо нас, идя вдоль по тракту. Дальше вы знаете, план, который сработал сначала, а потом нет. Вот как бывает.

— Хозяин. — Гном сидел на передке фургона циркачей, правя лошадкой, а наши скаковые, привязанные за уздцы, плелись позади процессии. — Лихо ты с ними, прям на авторитете.

— А ты тоже хорош, маленький мерзавец. — Донеслось утробное рычание откуда — то из — под потолка фургона. — Ты зачем горбатому морду сиропом мазал, а потом отближайшего муравейника сладкую дорожку делал?

Гном только отмахнулся. Пока мы искали нашего похищенного друга, то отклонились от основного маршрута, но все в итоге остались в выигрыше. Карман мой показал дно уже давненько, да и принц поиздержался, так что телега, набитая добром, пришлась как нельзя кстати. Пришлось, правда, потрудиться, чтобы нас издалека не приняли за бродячих артистов. Коба ползал по тряпичному пологу фургона, отскребая перочинным ножиком надписи и узоры, а Фалько прошелся по телеге, сбивая лишние украшения и уродливые морды грубо вырезанные, а затем прибитые к доскам ржавыми гвоздями. Наших недругов мы оставили в чащобе, чтобы неповадно было, и мне совершенно плевать было в тот момент на их судьбу. Злило не то, что они хотели меня пленить, это еще и простить можно. Они воспользовались слабостью другого, и вот за это им спуска давать было нельзя. Выберутся, так пусть, а помрут, так туда им и дорога. Мир от этого только чище будет. Технически я их не убивал, даже пальцем не тронул, и душа моя была совершенно спокойно.