"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Его кожа выцвела и была почти прозрачной, можно было разглядеть синюю вязь сосудов под ней, а сильный и решительный взгляд поблек и потускнел. За последние два месяца Ее Величество лишь дважды выходила на люди, а совсем недавно и вовсе запретила появляться в своем крыле всем кроме Сэры. Как кошка, чувствуя приближение близкой смерти, Элеанор спряталась от мира в золотой клетке своего замка. Стараясь не смотреть по сторонам Сэра вздохнула, у этого решения была и еще одна причина.

— Глупый, непутевый мальчишка… — едва слышно прошептала Ее Величество, с трудом разомкнув уста, — Совсем как моя младшая сестренка… Мечтатель.

— Вы о герцоге Лейнарде, мама? — радуясь что королева ей ответила, тихо спросила Сэра, крепче сжав холодную ладонь.

— Да, девочка… Знаешь, он моя самая большая гордость и разочарование. А так же мой самый страшный грех. — ответу Элеанор вторил треск сгорающих в камине дров, а так же звонкий шепот доносящийся вокруг.

— Не говорите так. Вы делали то что вам велел Долг правителя и королевская Воля. — грустно ответила ей фрейлина, — Вы ведь заботились о нем после смерти его матери? Любили его. Так же как заботились последний год обо мне.

Элеанор прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания, ее губы озарила светлая, грустная улыбка:

— Я не могла спасти Софию, а Лейни, был так мал и напуган. А еще очень силен, он даже не проливал слез. Лежа в собственной крови, рядом с телом убитой матери, он безразлично смотрел в небеса, в ожидании смерти. Я тогда взяла его за руку, совсем как ты сейчас держишь мою, желая проводить в последний путь… — призрачный крик прямо над ухом, едва не заставил Сэру дернутся, но девушка всегда славилась своим спокойствием и хладнокровием и не отвела взгляд.

— А потом ваш Долг вас заставил вселить в его тело одного из младших эндорим? Зачем вы это сделали матушка? Не лучше ли было дать ему умереть? — как можно мягче спросила фрейлина у своей госпожи. Та едва кивнула ей в ответ головой:

— Вечный правитель. Идеальный золотой король, бессмертный и незыблемый, как закон наших земель. Не призрачная подделка вроде меня, а тот кто всегда будет нести долг хранителя, гордости и воли, наших земель… Он мог им стать. В отличии от моих бездарных детей. О Лейни, мой маленький, непутевый и глупый племянник… — Элеанор судорожно вдохнула воздух, недолгий разговор ее утомил, Сэра покачала головой:

— Матушка, вам следует отдохнуть. Не беспокойтесь, я буду рядом и вас не предам.

— Потому что это твой долг, или твоя воля, девочка? — тихо спросила Королева вновь засыпая, под эхо, чужих своих, голосов.

Сэра с нежной тоской посмотрела на лицо старшей женщины, что заменила ей мать. Конечно это было иллюзией, как и все что было после того как ее волосы поседели. Ненастоящее имя, фальшивый брат, ложная мать. Но седая фрейлина любила все это по настоящему. Отпустив ладонь, она мягко поправила тусклые золотые волосы спящей Королевы и тихо ответила:

— Потому что я так решила. Потому что я этого хочу. — ей вторил шепот и смех.

Сэра наконец заставила себя оглянуться. За окном стоял полдень, но свет яркого солнца не мог пробиться через тяжелые шторы, погружая помещение в полумрак. Камин в его дальнем конце ярко горел, но и он был не в силах развеять холодные, призрачные фигуры окружающие кровать правительницы.

Их было ровно двадцать шесть, мужчины и женщины, гордые, довольные, печальные, безумные и грустные. Начиная с самой первой, той кто взвалила на свои хрупкие плечи, еще века назад, тяжелый груз Долга правителя. Сейчас они смеялись над глупостью фрейлины, уговаривали ее убежать, едва слышно грозили ужасной судьбой. Сжав губы в тонкую нить, Сэра отрицательно покачала головой и голоса замолкли. С тихой печалью они взирали на следующую Королеву.

Ряды пленных со связанными руками за спиной уводили в крепость, а на поле боя, оставшимся за тарсфольцами в спешке бегали лекари и носильщики, разыскивая выживших. Отправив Арнидаса под конвоем на допрос, сам Айр направился к разрушенной стене форта Равен, где в окружении израненных защитников незыблемо высилась уверенная фигура его наставника. Хардебальду посчастливилось пережить и эту битву. Его покрытое шрамами лицо, сейчас бугрилось от свежей раны, доспехи были погнуты и пробиты выстрелами в нескольких местах, но бодрый и окрыленный победой, боевой северный медведь уже вовсю раздавал приказы. Едва завидев Айра, старик к нему подошел и заключил в объятия, от которых серебристые латы герцога грозили треснуть:

— Ах-ха-ха-ха-ха! А я уж думал что песенка спета и под конец жизни придется сдать мою крепость врагу. — оглушительно пробасил Хранитель Севера.