"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Орки сюда не суются. Охотники из них дрянные, а грабить тут некого. Гоблины же слишком неповоротливы при дневном свете. Не смогут они спрятаться в камнях, да и запах от них стоит такой, что хоть портянкой закусывай.

– Кто же тогда?

В мгновение ока моя правая рука без воли хозяина взметнулась вперед и в кулаке ее по чудесному стечению обстоятельств оказалась изящная стрела с серебряным наконечником и белоснежным оперением.

– Эльфы! – охнул Коба и стал похож цветом на мою волшебную конечность. – Тикаем хозяин, эти стрелами нашпигуют как ежа, и скажут, что так и было!

Тем временем моя рука с успехом справлялась с обстрелом. Первая стрела уже валялась на земле, а к ней присоединилась вторая, затем третья… четвертая ударила в шлем, и вокруг стало заметно темней, а один из снарядов чиркнул по крупу до этого послушного Черныша. Конь заржал, встал на дыбы, искренне недоумевая от такого к себе отношения, и, сорвавшись в галоп, понесся по узкой каменистой дороге. Ветер в ушах завыл, стрелы засвистели белесым дождем. Однако не все подвластно магии. Острая боль в бедре пронзила до ломоты, до зубовного скрежета – в ногу мне вошла стрела с серебряным наконечником.

– Твою ж мать! – взвыл я и, отмахнувшись, попытался не свалиться со спины скакуна.

Позади грохнуло, сверкнуло, будто молнией, и послышался шум обвала.

– Ату их, хозяин! Добавь огня уродам длинноухим! – заорал Коба, цепляясь за седло позади меня, и громко, по-разбойничьи засвистел.

Превозмогая боль, я обернулся и потерял дар речи. Это были эльфы. Ошибиться в идентификации этого вида, после просмотра фильма Джексона, было совершенно невозможно, но из колеи выбило не это. Черная мгла, появившаяся непонятно откуда, клубилась посреди ущелья. Время от времени сгусток тьмы выбрасывал щупальце и срывал со склона очередного стрелка, и тот с воплем ужаса и отчаяния исчезал в магической бездне, а тьма, подражая гигантскому спруту, обшаривала отвесные каменные склоны в поисках новой жертвы. Я скосил глаза на свою левую руку и похолодел от ужаса. Случилось именно то, чего я боялся. Плотная перчатка из предвечной темноты сковала кисть, и простой мой взмах привел к ужасным последствиям. Спрут все крушил и крушил, вопли несчастных утихали, а мой верный Черныш, будто не зная усталости, нес меня прочь от эльфийской засады.

– Ловко ты их, хозяин!

Я остановил Черныша и тяжело сполз с седла на землю. Нога отчаянно болела, и требовалось, как минимум, выдернуть из нее эльфийскую стрелу и перевязать рану, не допустив заражения. Мало ли чем остроухие смазывают наконечники стрел.

– Я помогу. – Гном быстро понял, что к чему, и, кубарем скатившись на землю, принялся копаться в своем, казалось, бездонном рюкзаке. Очень быстро из него появился лоскут чистой материи, пузырек с черным варевом и несколько страшных на вид инструментов. – Сейчас, хозяин, подлатаем тебя. В гномьи чертоги принято входить на своих двоих.

Скажу одно: хоть какая-то моя часть и горевала по поводу случившегося, однако если отбросить дискомфорт от дырки в ноге, то я был наконец-то доволен. Не мы с Кобой подстерегали путников, прятавшись «аки тати» по канавам, не мы били в спину. При том при всем случившееся показало, что мой базовый уровень черной магии на высоте. Даже сейчас я слышал вопли истязаемых, и от их криков на душе становилось теплей. Я буквально вживался в роль некроманта, с ужасом представляя, что бы было, если бы судьба приготовила мне тело обычного человека. Немного пожил бы на этом свете, особо не засиживаясь, да и скончался бы в жутких судорогах от грязного ножа или кровавого поноса.

Тем временем Коба колдовал над раной. Распоров брючину, он осмотрел повреждения и покачал головой.

– Грязная стрела, хозяин, – пояснил он.

Худшие опасения гнома оправдались. Рана в мгновения ока вспухла, а кожа вокруг нее горела красным и уже начала отдавать фиолетовым.

– А я ничего не чувствую. – Я перевел взгляд на свою раненую ногу и с тревогой следил за манипуляциями низкорослика.

– Это эльфийский яд, – охотно пояснил гном, звеня чем-то у себя в сумке. – Он убивает медленно, в течение двух, а то и трех дней. Знал я и таких, что месяц могли протянуть. Очень удобно, кстати. Вполне хватит, чтобы допросить с пристрастием, а потом и закапывать можно.

– Как же все непросто. – Я почувствовал легкое головокружение и покалывание в пальцах ног. – А противоядие есть?

– Есть, конечно. – Гном взял пузырек с черным варевом и зубами вытащил пробку из узкого горлышка сосуда. – Мы его кровью дракона называем. Придает духу бодрости, телу живости, а уму остроты, но в том лишь случае, если его смешать с водой ключевой да пить понемножку. В случае же с раной…

Коба поднес пузырек к тому месту ноги, откуда торчала эльфийская стрела и, ни слова не говоря, вылил ее содержимое прямо на поврежденный участок.

Я не буду описывать ощущения от попадания «крови дракона» на открытую рану. Достаточно только сказать, что после моего крика почти наверняка где-то далеко в горах случился камнепад.