"Фантастика 2023-198". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Все будет хорошо, — мысленно произнёс я и, усевшись, привалился спиной к шершавому драконьему боку. — Нам ведь осталось совсем немного… Нужно уничтожить Источник Тьмы и разбудить Древо Судьбы. Вот как раз насчёт Источника я и хотел с тобой говорить.

— Да, я его чувствую, — верна шумно выдохнула и послала образы сомнения и опасения. — Но тебе не кажется, что Источник — это ловушка? Как тогда — четыре тысячи лет назад?

— Все возможно, — я согласно кивнул. — Однако он появился задолго до нашего с тобой возвращения. Так что вряд ли Сэт с Сегетом предполагали, что мы попытаемся его уничтожить. То есть, если кого-то и ждали — то точно не нас.

Впрочем, это не означает, что Змей не попытается устроить засаду. Только кого он отправит? Все четыре Владыки потеряли материальное воплощение и вернутся не скоро. Сам Сэт не придёт, ну а с любой другой тварью мы с тобой справимся. К тому же у нас нет вариантов. Ведь только мы с тобой способны уничтожить эту мерзость. Ну разве что боги помогут, только в это верится слабо…

Голова натурально раскалывалась. Послать столько образов сразу после такого долгого перерыва — это как перерешать треть английского учебника математики, переводя задания со словарем. Нет, так-то образы создавать несложно. Гораздо труднее собирать из них послания. Мозг цепляется за слова, а это, скорее, кадры из фильма. Впрочем, мастерство не пропьёшь, и что когда-то умел — вспомнится. Башка вот только раскалывается…

— Да, Старший! Выбора нет, и мы это сделаем, — верна издала глухое рычание и послала мне образ решимости. — Стая поможет уничтожить мертвых на ярусах перед Источником. Только скажи: когда мы летим?

— Не знаю точно, но в ближайшие дни — как только объединённая армия подойдёт к границе на севере, — я помассировал пальцами виски, пытаясь унять боль, откинул голову на прохладную чешую и устало прикрыл глаза. — Мне сейчас не очень легко говорить, поэтому рассказывай ты. Что происходило в последние дни? Как Стая? Всех ли получилось вернуть?

Как выяснилось из рассказа Берюты, ей удалось пробудить пятьдесят семь соплеменников. Ещё восемь остались в каменном сне, но они очнутся, когда проснётся Древо Судьбы и Тьма покинет Северный Лес.

Ну да… Ата с дочерью, Нактис, Хона и вот ещё верны… Возвращение всех, кто мне близок, завязано на пробуждении Древа Судьбы. Ставки задраны до предела, как в карточной игре при ва-банке. Ну или в фильме, где, кинув кольцо в вулкан, можно решить все мировые проблемы. Да, все именно так… Вот только нет у меня ни кольца, ни вулкана под боком. Зато есть Источник Тьмы и вполне обоснованные опасения верны.

Сэт ведь совсем не кретин. Он прекрасно знает, что у нас все завязано на Древо Судьбы, и Источник Тьмы — это, по сути, последний форпост.

В Северном Лесу мертвых почти не осталось, а быстро перебросить туда можно только низшую нежить. Сильным тварям нужно время на адаптацию, а его-то как раз и нет. То есть объединённая армия людей и ёкай пройдёт по Северному Лесу катком, и у Сэта нет даже призрачных шансов удержать захваченные территории.

Нет, он, конечно, может появиться сам и привести всю свою армию, но это-то как раз и чревато. Я думаю, что Рюдзин такое событие предусмотрел. Закладку он оставил, или будильник завёл — не знаю, но когда Дракон проснется, все сёстры получат по серьгам. В смысле одна, и не по серьгам, а по наглой змеиной роже.

В общем Сэт сто раз подумает, прежде чем приходить. Ну вот не думаю я, что Змей готов рискнуть всем ради сохранения завоеванного. Ведь в случае потери Северного Леса ему ничего не грозит, поскольку мстить никто пока что не собирается. Тогда — четыре тысячи лет назад — мы считали, что Сэт дышит на ладан, но сейчас-то этих иллюзий нет. И даже если шансы пробуждения Рюдзина невелики, риск ничем не оправдан. Так что если чего-то и ждать, то только в момент уничтожения чёрного шара.

По сути, у Сэта это последний шанс качнуть весы в свою сторону, но и у меня есть только один вариант. Тьма должна уйти, и это не обсуждается! И с другой стороны: ну а что нам с Берютой может сделать этот ублюдок? Кого он пошлёт? Скелетов? Бодмонта? Павайта? Или кто там ещё есть ниже по списку? В общем, положить мне с прицепом на эти засады. Нет, расслабляться, конечно, не стоит, но и трястись никто тут не собирается. Райто и драконий огонь решат любую проблему, ну а оберег нас двоих защитит.

Рассказ верны длился недолго, и когда он был закончен, я вдруг понял, что безумно устал. Берюта, очевидно, это почувствовала и послала мне образ поляны. Той, на которую мы так любили с ней прилетать по ночам. Не знаю почему, но голова у меня тут же прошла. Луна в видении приблизилась, и я не заметил, как провалился в сон.

Мне приснился зал, где находился Источник Тьмы. Только вместо чёрного шара над постаментом вращался огромный глобус Земли. На стенах были развешаны елочные гирлянды и аппликации персонажей из диснеевских мультиков. Они подмигивали, улыбались и строили забавные рожи. Некоторые хмурились, но в целом все это выглядело жутковато.