"Фантастика 2023-198". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Остановившись у очередного поворота, я потряс головой и вытер со лба холодные капли. Ощущение беды никуда не исчезло, оно лишь слегка притупилось. Нет, никакого враждебного воздействия не было. И оберег в подтверждение этого тоже молчал. Не знаю, но, по ходу, это идёт откуда-то изнутри. Интуиция? Предвидение? Или… обыкновенная паническая атака? Очень хочется верить, что последнее. Возможно, сказывается безумное напряжение последних месяцев, и организм реагирует, выплескивая из меня все накопленное дерьмо…

Успокоившись и почувствовав себя значительно лучше, я повернул за угол и увидел тусклый оранжевый свет. Он исходил из небольшого арочного проема в левой стене следующего отрезка коридора, в паре метров до поворота направо. Какое-то помещение? Ещё один проход?

Пожав плечами, прошёл вперёд, заглянул в арку и озадаченно хмыкнул. Открывшееся помещение выглядело достаточно необычно. Просторная прямоугольная комната имела только один вход. В левом дальнем её углу находился каменный лежак. Над ним висела картина с изображением гор, которые я только что видел с террасы. В правом углу — пустой книжный стеллаж. Рядом с ним — большой алхимический стол с кучей стеклянных колб и фарфоровых плошек. Прямо напротив входа — ещё один стол, на котором лежат два свитка и книга в потрёпанном кожаном переплете. Возле стола — тумба, на которой в беспорядке навалены какие-то палочки и деревяшки.

Со стороны это было похоже на жилище алхимика, какими их часто изображали на картинах художники. Хотя, чему тут, собственно, удивляться? Ёкай вспоминают Рюдзина как величайшего мудреца, так почему бы ему до кучи не увлекаться алхимией? Да, наверное… И скорее всего это его лаборатория. Только вот проблема в том, что хозяин в ней давно не бывал.

Все в комнате покрыто вековым слоем пыли. Лежак, стеллаж и оба стола… Колбы и плошки утопают в этой пыли. Она свисает с полок кусками отвратительной паутины, покрывает грязным узором поверхность магического фонаря, лежит серым ковром на полу. При этом в коридоре пыли практически нет. Она словно специально слетелась сюда.

Ну, или кто-то её принёс…

Сущее, ага… Ему же не хера делать…

Смех смехом, но ситуация грустная. Если здесь никто давно не появлялся, то я-то тут на хрена? Зачем Сущее привело меня в эти пещеры? Нет, понятно, что никто за руку не тащил — это работает по-другому. Сущее — это что-то вроде надмировой функции, которая лишь подталкивает тебя в выбранном направлении, пытаясь сохранять при этом баланс. Хозяйка Леса же говорила, что тот же Сэт действует в собственной парадигме, и для Сущего его поступки вполне себе правильные.

То есть, начни я отыгрывать роль говнюка, и передо мной бы открылись совершенно другие возможности. Гадил бы в меру сил и получил бы за это бочку варенья и корзину печенья. При этом я был бы уверен в своей правоте. А в это же время, в компенсацию моих действий, где-то неподалёку какой-нибудь Мальчиш-Кибальчиш[2] сражался бы с проклятыми буржуинами за победу мирового пролетариата. И чем большим ублюдком был бы я, тем больше бы Сущее открывало возможностей перед моими оппонентами. Баланс — он выше Добра и Зла, но проблема в том, что я не паладин Светлых Богов!

Мое место — где-то посредине между дерьмом и его полным отсутствием. Однако я враг Владыки Нижнего Мира, и Сущее пинками гонит меня на светлую сторону. При этом никто никого тут не спрашивает. У меня нет вариантов: пройти мимо, послать на хер и просто не связываться. Все выборы между отвратительной мерзостью и поступками хорошего парня. Середины никогда не бывает! Вот и сейчас будет что-то похожее… И это ощущение беды неспроста! Я должен что-то найти в этой комнате? Или…

Мысленно выругавшись, я прошёл до поворота, посмотрел направо и увидел занимающийся рассвет. Эта часть Лабиринта заканчивалась пещерой размером с самолетный ангар. Впрочем, отсюда видно только потолок, огромный проем в скале и часть боковых стен. Там внизу могут быть ещё проходы, но их я буду искать потом. Сначала осмотрю лабораторию.

Вернувшись, я зашёл в комнату и сразу же направился к столу. Других вариантов не было. Стеллаж пустой, на лежаке — только пыль, а в алхимии я не силён. Так что на хрен мне не сдались эти колбы. Забрав со стола оба свитка и книгу, я стряхнул с них пыль и ушел в коридор, поскольку стоять в грязи не было никакого желания.

Свитки оказались чистыми, и я кинул их обратно на стол, а вот книга… Она была большой и тяжёлой. Как «Записки о Шерлоке Холмсе», которые мне в девятнадцатом подарила подруга. Кожа обложки стёрта, но на ней хорошо видны два столбца иероглифов[3]. Всего восемь штук. По четыре в каждом столбце. Вот только я так и не научился читать. Впрочем, если моя догадка верна, то ничего читать не понадобится. Ведь если эту книгу писал Рюдзин, то…