"Фантастика 2023-198". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Хм-м, — я нахмурился. — То есть Хозяин Леса проведёт всех дырой по Тонкому Миру? А что с нежитью? Твари будут стоять и просто на это смотреть?

— На пустошах никого не осталось, — Арэта покачал головой. — По крайней мере Сару-доно никого там не чувствует. Так что вряд ли кто-то сможет ему помешать. Сначала к Древу уйдут передовые отряды, за ними — все остальные. Как только вы разбудите Древо Судьбы, и Нактис-сама вернётся, ёкай пройдут до Фиолетовой реки на северо-западе, а армия Императора двинется на восток, но не думаю, что они кого-то найдут. Полагаю, все оставшиеся твари покинули нашу реальность. У них ведь нет ни единого шанса.

— А ты не думаешь, что это ловушка? — поинтересовался я, переведя взгляд на брата. — Как-то все просто выходит…

— Не знаю, — Арэта вздохнул и посмотрел мне в глаза. — Но у Сэта только один вариант: прийти сюда самому и привести всю армию Нижнего Мира. Только легкой прогулки у него все равно не получится. На призыв Сару-доно откликнулись Светлые Боги. Падение Синего Леса для них означает верную смерть. Драка будет такая, что астрал содрогнётся до верхнего яруса. Рюдзин-сама это почувствует, и у Змеи возникнут большие проблемы.

«Да… если бы так…», — подумал про себя я и, уводя разговор, произнёс:

— Хорошо, а что у нас с новобранцами?

Ну да… Сэта и все с ним связанное лучше пока что не вспоминать. Арэта может что-то почувствовать, поэтому не стоит развивать скользкие темы. Тут ведь осталось всего ничего. Сутки или, может быть, меньше, и то, что нежить ушла — не может не радовать.

Нет, Владыка Нижнего Мира способен устроить какое-нибудь дерьмо, но засаду мы бы почувствовали. К тому же, знай Сэт то, что знаю я, и никаких засад ему бы уже не понадобилось. То, что боги придут — конечно же, замечательно, но не знаю, смогут ли они одолеть эту тварь.

Как бы то ни было, сейчас больше всего беспокоят черные щупальца и тот ползущий к Древу туман. И если по первому все совсем непонятно, то за туманом теоретически может скрываться целая армия.

Хотя это тоже — такое себе предположение. Просто оно ни в какие ворота… Сначала увёл всю нежить из пустошей, а потом вдруг решил подкрасться за туманной завесой? Да, такая версия имеет право на жизнь, но в этих манёврах нет никакого смысла. Сэту ни в коем случае нельзя подпускать нас к Древу Судьбы. Ведь там мы с Салисэ вернем Нактиса в мир и поставим во всей этой истории жирную точку. Поэтому на его месте было бы логичнее согнать всю оставшуюся нежить под Древо Судьбы и самому прийти туда с подкреплениями. Это если бы он знал то, что знаю я…

— С землянами все отлично, — голос брата оторвал меня от размышлений. Арэта обернулся и, кивнув на святилище, пояснил: — Потенциал у всех отличный. Обряды запечатления прошли как закручивание рук у младенца[2]. Макато расширил разум каждому и убрал барьеры, но нормальными заклинателями они станут только через несколько лет. С кэндзюцу[3] немного попроще. Силы у них хватает, с реакцией полный порядок, рукопашный бой тоже на уровне, но меч в руках никто из них до этого не держал. То есть все как всегда: медитации, тренировки и время.

— Ясно, — кивнул я. — И теперь самое главное. Ты ведь знаешь, где находится Источник Тьмы?

— Конечно, — Арэта указал рукой на далекие горы и пояснил: — Он в Кири-но-яма[4]. Террасы вырублены в северной неприступной части горы, примерно в половине ри от поверхности земли. Ширина каждой — примерно три тё, и около шести кэн[5] от пола до потолка. К Источнику Тьмы ведёт проход с нижней террасы. Ширина его — не больше пяти кэн и на вернах внутрь залететь не получится.

— То есть вы уже успели слетать туда на разведку?

— Разумеется, — Арэта кивнул. — Мы с Мичи и Хоши провели там около суток. Наблюдали днём и ночью, но близко не подлетали. Использовали ментальное отражение, и нас вряд ли кто-то почувствовал. Заметить тоже не могли…

— А что хоть за твари стоят на террасах?

— Это шинда баса-ака, — нахмурившись, пояснил брат. — Опасные существа, но сами они для нас никаких проблем не составят. Там другое…

— Что конкретно? — внутренне напрягшись, уточнил я.

— Стар-и-буста. Усилители заклинаний. Артефакты на высоких треногах, — Арэта поднял руку на уровень шеи, обозначая высоту. — Ты ничего об этом не говорил, но там их сорок восемь штук на обеих террасах. Среди шинда баса-ака есть неплохие заклинатели Тьмы, но даже десяток таких, не сможет сбить летящего верна. Тот, кто поставил на террасы мертвых берсерков, очевидно, догадывался, кто может прилететь к Источнику Тьмы…

— То есть с помощью этого как-там-его усилителя заклинатели могут убивать драконов и всадников?

— Скорее ошеломлять, но падение с такой высоты… — Арэта вздохнул и опустил взгляд. — Мы, конечно, попытаемся достать их издали заклинаниями или стрелами, но стар-и-буста, помимо усиления самого заклинания, кратно увеличивает радиус его применения и…