Фантастика 2023-22". Компиляция. Книги 1-12

Хмурый мужчина со множеством продолговатых шрамов, ярко выделявшихся на обнаженном мускулистом торсе, неспешно положил топор и приблизился ко мне, впиваясь взглядом в мои глаза.

- Как твое имя?

- Марн, - нехотя буркнул мужчина.

- Я тебе сейчас кое-что дам, Марн, - я вытащил из кармана два ярко светящихся камешка размером с горошину. В глубине камней тускло мерцала Тьма. - Если Селина убьет меня, приложи камешек к ошейнику. Он освободит тебя. Второй для Селины. Пока я жив, они не сработают.

- Почему? - ошарашено спросил мужчина, дрожащей рукой принимая мой подарок.

- А почему ты следуешь за Селиной? Ведь она отвратительная личность.

- Она - единственная надежда нашей страны на возрождение. Какой бы ни была принцесса, только в ее руках шанс на спасение моей родины. Тебе не понять этого... даже не знаю, кто ты? Святой? Или демон? Или человек?

- Это не важно. Но в одном ты неправ, Марн. Я знаю, что такое - потерять свой дом, место, которое ты всегда называл своей родиной. Вот только ни тебе, ни мне вернуть прошлое не получится. Твоя страна уже изменилась. Даже если сейчас сместить Ирзана и возвести на трон Селину, это уже ничего не изменит. Страна уже никогда не будет такой, как раньше. И люди уже никогда не будут такими. Поверь, у меня похожая ситуация. О, как бы я хотел все вернуть! Но нельзя войти дважды в одну и ту же воду быстрой реки.

- Принцесса...

- Что было - то было. Я исцелил ее тело, но произошедшее нельзя удалить из разума. Не стоит больше участвовать в таких аферах. Они в любом случае не сработают, мой ошейник не сможет в этом мире снять никто. А найти беглеца для меня совсем уж просто. Не пытайтесь меня убить. Когда придет время - тогда и нападайте. Но не раньше. Теперь ступай, отдохни. Я прикажу вас хорошо накормить.

- Что это было, - прошептала Тьеша, чтобы не привлекать внимания сонно зевающего Ханка, которому вся произошедшая история вообще была до одного места.

- Ты разве не слышала наш с Селиной разговор? Похоже, история движется к своему логическому завершению.

- Ты обещал бороться! - зло прошипела девушка мне в лицо. - Не смей так быстро сдаваться!

- А я не сдавался. Я подстраховывался. Пошли, закажем завтрак. Нам предстоит долгий путь. Кстати, а где это герцогство?

- Ты в нем находишься, болван, - немного повеселела льема. - Этот порт и город входит во владения Ланских. А вот замок герцога в трех днях пути отсюда.

- А те городки...

- Почти вся граничащая с темным королевством территория, - легко поняла направление моей мысли Тьеша.

- Как интересно!

- Не сомневалась, что тебе это понравится!

Выехали мы менее чем через час. Ханк ехал со мной стремя в стремя, трубным голосом напевая какой-то походный марш. Позади нас зябко кутались в походные плащи Тьеша с Селиной. Марн ехал с гордо поднятой головой, стоически не обращая внимания на омерзительный мелкий дождь, не желающий прекращаться ни на единое мгновение. Уже в пути, стоило мне вновь промокнуть до нитки, как я немедленно пожалел о своей затее. Три дня трястись в седле в такую отвратительную погоду только ради того, чтобы не сидеть в портовом городке? Оно того явно не стоило. Но отступать было уже поздно, так что я, стиснув зубы, старался отвлечься от непогоды. Отвинтив крышку с походной фляги, я сделал пару глотков. Поминальная вода горячей волной вспыхнула в желудке, распространяя по озябшему телу столь желанное тепло.

- А ну, - выхватил из моих рук флягу Ханк до того, как я успел ему возразить. Он сделал щедрый глоток, после чего выпучил глаза и стал активно плеваться, громко матерясь сквозь выступившие на глазах слезы. - Это что за отрава?!

- А нечего хватать без спросу! - возмутился я, отнимая флягу с ценным продуктом.

Глубокий бархатистый смех Тьеши оборвал злобные причитания Ханка. Все-таки, из чего же она делает эту поминальную водичку?

- Что это такое? - не унимался Ханк.

- Лекарство! - недовольно буркнул я, делая еще один глоток.

- И от чего лекарство?

- От бессонницы. Отвяжись, Ханк.

- На вкус как куриное дерьмо.

- Не пробовал - не знаю!

- Как насчет привала, Арик? - решил сменить тему воин. - Стемнеет скоро, надо бы лагерь обустроить.

Я обозрел ровные квадраты полей, понятия не имея, где тут можно разбить на ночь лагерь.

- Смотри сам Ханк, тебе лучше знать, где здесь останавливаться.

- Тогда вон за тем холмом маленькая рощица с родником. То, что надо. Все-таки странно, что ты прям совсем все забыл, Арик. Неужели так бывает? Тебе же раньше здесь каждый камень придорожный знаком был.

Я только плечами пожал, никак не комментируя услышанного. Знал бы он, что настоящий Арик давно мертв, а его телом пользуется духовная сущность...