"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Лонда поднялась и вышла из комнаты, а я остался. Сидел и смотрел в пустоту перед собой, раздумывая, что делать дальше. Позвонить бы Джефри, посоветоваться, пока никого нет. Или лучше навестить? Я открыл окно. В саду было свежо и тихо. Лео ушел, беседка опустела. Я спрыгнул на рыхлую землю, и приземлился уже лис, а не человек. Для лиса сейчас было лучшее время суток, когда нет палящего света Инга и Форро, а мир наполнен волшебством запахов и звуков.

Я уже успел разведать, что в одном из углов сада в заборе есть дыра, сквозь которую вполне можно выбраться. Именно туда и направился. Выскользнул на улицу, на миг оглох от гула машин, пробежал еще пару улиц и стал человеком. Здесь меня вряд ли встретит кто-то знакомый, а человек быстрее лиса в этом городе.

И лишь подойдя вплотную к особняку Джефри, я снова упал на четыре лапы. Гости разошлись, но вокруг дома было столько чужих запахов! Просто ужасно. Я пробежал по саду знакомой тропкой, забрался в дом через специальное окошко и снова стал Тедом. Где искать Джефри, уже знал – свернул направо, миновал пару сквозных комнат, короткий коридор и остановился перед дверью кабинета. Постучал.

– Войдите, – раздался голос Джефа.

– Привет. – Я заглянул в дверь. – Полночь, а ты работаешь.

– Еле выпроводил гостей, – хмыкнул Джефри. – Ты разминулся с последним из них минут на десять.

– Но разминулся же, – ответил я.

– Удалось узнать что-то важное?

Мой друг выглядел усталым. Видимо, вечер выдался не из легких. Он вообще не выносил долго общество Хайди, а тут к ней прибавилась сотня иль-тере, каждый из которых мнил себя пупом мира.

– Как сказать. – Я сел в кресло. – Меня накрыли. Прямо в кабинете ле Феннера.

– Кто? – мигом напрягся Джефри.

– Его дочь.

– Ее надо убрать?

– Нет, подожди. – Я отмахнулся, стараясь подобрать слова. – Лонда никому не сказала, что я был в кабинете ее отца, но сделала мне заманчивое предложение. Я не знаю, как его расценивать, поэтому пришел к тебе за советом, дружище.

– Что за предложение? – сурово спросил Джефри, скрещивая пальцы рук и опираясь на них подбородком.

– Принять ее в ряды сопротивления.

– Что? Тед, ты в своем уме? – Друг едва не подскочил на ноги. – От девчонки немедленно надо избавиться!

– Не спеши. Лонда обещала показать, где ее отец хранит важные бумаги. И обмолвилась, что «Общество чистой силы» взяло Лалли под прицел. А еще, оказывается, как мы и думали, ее папаша состоит не в самом «Обществе», а в какой-то из его ветвей. Если Лонда действительно на нашей стороне, это может быть полезно.

– А если нет? Мы рискуем, Тед. Это может быть ловушкой.

– Да, согласен, – ответил я. – И все же… В этом предложении больше пользы, чем вреда. Убрать Лонду с пути мы всегда успеем.

– Ты можешь пострадать.

– Не беспокойся, пока моя шкура в целости и сохранности, – рассмеялся я. – А если серьезно, Джефри, нам нужна информация.

– И эти бумаги ой как нужны, – задумчиво сказал друг. – Эжен говорит, Эвассон хочет представить доказательства преступлений в Тассете нашим соседям, чтобы они оказали Эвассону поддержку в этом противостоянии. И если в документах будут важные факты, это склонит чашу весов в нашу пользу. Но я не хочу, чтобы ты подставлял себя под удар.

– Мне почему-то кажется, Лонда искренна, – тихо ответил я. – Давай попытаемся. Уйти всегда можно. Любым способом.

– Хорошо. – Джефри устало вздохнул. – Я согласен. Только не рассказывай ей лишнего, дружище.

– Ты сам знаешь, что этого не случится.

– Знаю. Но повторяю: слишком многое сейчас на кону. Поэтому будь предельно осторожен. И не сильно доверяй юной госпоже ле Феннер.

– Договорились, – кивнул я. – Если что, ты знаешь, где меня искать. Кстати, как сегодняшний вечер?

– Отвратительно, – скривился Джефри. – Но Хайди не делала глупостей. И гости остались в восторге.

– Хайди – и не делала глупостей? – Я чуть повернул голову, зная, что из окна кабинета видны комнаты госпожи Морган. – Наверное, надеется, что ты смягчишь условия ее ссылки?

– Зря надеется, – ответил Джеф. – Ты же знаешь, Тед, меня так просто не проймешь. Но если она будет хорошо себя вести, у нее есть шанс остаться в живых, когда все закончится.

– Я бы не оставлял ее за спиной.

– Что ты, дружище! Она не за спиной, а постоянно у меня на виду.

– Надеюсь. Ладно, мне пора. До связи, Джеф.

– До связи, Тед, – ответил друг, и я вышел из кабинета, выскользнул лисом из дома и обратный путь проделал точно так же, как пришел сюда.

К моменту моего возвращения в доме уже раздавался зычный голос отца Лонды. Судя по обрывкам долетавших фраз, на балу Лонда внезапно почувствовала себя дурно и уехала домой раньше. Хитрый ход. Почему она была так уверена, что я сегодня проберусь в кабинет? Лео выследил и доложил? Но она не успела бы приехать так быстро, даже если бы ее второй ай-тере понял, что я собираюсь делать. Значит, Лонда действительно была уверена, что я принадлежу к сопротивлению и именно сегодня буду искать ответы на свои вопросы в бумагах ее отца.