"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Она крепко обняла меня, я попрощался с парнями, и мы разошлись по разным автомобилям. Заметил, как шевельнулись занавески на одном из окон. Мои ай-тере тоже не спали. Главное – чтобы выполнили свою задачу и присмотрели за посольством. А я ехал к дому Лалли. Вчера мы сошлись на том, что она все-таки захватит с собой Эша. Иначе Джефри был решительно против отпускать со мной кузину. Я не слишком-то спорил. Лишняя сила еще никому не помешала.

И в особняке эо Дейнис меня тоже ждали. Стоило остановиться у ворот, как Лалли и двое парней появились на пороге. Старший, Эш, держал в руках небольшую сумку. Тони же казался куда более живым, чем при нашей последней встрече, – целитель поработал на славу.

– Доброе утро. – Лалли скользнула на переднее сиденье, а парни устроились на заднем.

– Доброе, – ответил я, снова активируя панель управления. – Пока будем двигаться просто на юг, куда, по моим ощущениям, уехала Кэтти, а затем уже постараемся конкретно определить, где она скрывается.

В зеркало заднего вида я заметил удивленный взгляд Эша. Интересно, как ему Лалли описала наши поиски Кэтти? Видимо, о моем чутье умолчала. Но раз уж мы заодно – пусть знает, все равно увидит в действии.

Вскоре столица осталась позади, и перед нами потянулись зеленые просторы лугов. Тассет был красив, если убрать раздражающий фактор под названием «люди». Я поймал себя на том, что улыбаюсь. Здесь, вдали от оживленных улиц, чувство постоянной опасности притупилось. Стало призрачной дымкой, которая маячила где-то на границах сознания. Можно наслаждаться дорогой – то, чего обычно я лишен. Лалли тоже улыбалась. Сомневаюсь, что ее жизнь была намного спокойнее моей. А сейчас на нашу долю выпала редкая минута покоя.

Тони задремал. Эш безразлично смотрел в окно. Даже мой внутренний лев ушел куда-то на задворки сознания, лишь изредка присылая миролюбивые картины. Он был не прочь прогуляться, подышать чистым воздухом, насладиться жизнью. Да и я тоже, но впереди ждала непростая миссия. Но это все потом, не сегодня.

Наконец ай-тере Лалли тоже уснул – час был ранний. Сама она смотрела в окно, на довольно однообразный пейзаж.

– Давно не выбиралась из города, – сказала мне тихо. – Даже не вспомню, когда в последний раз куда-то ездила.

– Скучная жизнь участницы сопротивления? – хмыкнул я.

– Не то слово. – Лалли поправила выбившиеся из прически локоны. – На самом деле порой очень хочется оказаться как можно дальше от всего на свете. Чтобы не было ни «Общества», ни сопротивления, ни самого тассетского уклада жизни.

– Хочется, – согласился я с ней. – Но как долго нас будет устраивать такое существование? Мы так жить просто не умеем.

– Думаешь, начнем скучать? – Лалли тихонько рассмеялась, чтобы не разбудить парней.

– Уверен. – Я склонил голову.

– А я нет. Мама Джефри вот окончательно уехала из Тассета, отошла от наших дел и прекрасно себя чувствует в Тианесте. А мне казалось, что это невозможно.

– Не сравнивай, – ответил я. – Ты живешь борьбой. И без нее твоя жизнь станет пуста. А если у меня забрать те… скажем так, обстоятельства, в которых мне не повезло оказаться, что останется от моей жизни? Самое страшное, что ничего. Семья? Моей семьи нет. Есть отдельно я. Есть… мать. Брат, сестра. Отец. А семьи нет. Работа? Она держится на старых контактах отца, завязанных на «Обществе чистой силы». Да даже само «Общество». Вот и получается пустота. Поэтому так страшно остановиться в том бесконечном беге, который я называю своей жизнью. Кажется, что это меня убьет.

Теплые пальчики Лалли опустились на мою руку, лежавшую на руле автомобиля. Она не жалела меня, нет. Я бы не потерпел жалости. Но по глазам видел – понимала.

– Ты можешь ошибаться, – сказала она спокойно. – И пустота – только видимость. Иллюзия. Мы не живем в вакууме, Стефан. А если так получается, загоняем в него себя сами.

– Какие философские беседы для раннего утра, – усмехнулся я.

– Нам еще долго ехать, и не до того договоримся, – отмахнулась Лалли.

– Наши спутники не будут рады.

– Они вымотались. – Лалли обернулась к спящим парням. – Мы всю ночь спорили, кто со мной поедет, как они планируют меня защищать. Ты себе не представляешь!

– Да, Ари была куда более милосердна и отправилась спать около полуночи.

– У тебя замечательная сестра. – Лаура улыбнулась. Она еще никогда столько не улыбалась в моем присутствии.

– Шумная, неугомонная, неудержимая. А в детстве была рева. И кто бы сказал, что из нее вырастет такая проблемная девушка?

– Думаю, у нее не осталось выбора с такими проблемными братьями.

– А то!

Да уж, Ариэтт никогда не было с нами просто. И сейчас я удивлялся, как она после всех наших разногласий продолжает обо мне беспокоиться и желает только одного: уберечь от всего, что происходит вокруг. А я того же хотел для нее.

– Переживаешь, что твоим отсутствием в столице воспользуются? – тихо спросила Лалли, сразу заметив мою задумчивость.

– Нет, не рискнут. Да и вокруг Эжена и Ари хватает защитников. Там ведь иль-тере Эжена, еще двое ее ай-тере, другие члены посольства.

– Макс, – добавила Лалли.