"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– У нас не хватало доказательств, господин Айлер. Мы не успели…

– Хотите сказать, к рассвету доказательства нашлись?

– Что вы себе позволяете? – возмутился эо Лебберт, но мне давно было плевать на дипломатию.

– Сегодня ночью, насколько мне известно, было совершено несколько подобных преступлений. В том числе напали на брата моей жены, Стефана эо Тайрена. И супруга бывшей иль-тере Максимилиана, Джефри Моргана. Это лишь те, о которых мне известно. Вы говорите, нападения были еще и закончились куда хуже. Так что происходит в Тассете, господин эо Лебберт? Сначала взрыв в посольстве, теперь это…

– Полиция и президиум делают все возможное, чтобы найти преступников, господин Айлер, – заверил дипломат. – Мы гарантируем безопасность членов посольства.

– Я надеюсь на это. А теперь давайте вернемся к соглашениям между Тассетом и Эвассоном…

Вот так, я лишь убедился, что за неделю Тассет ничего нового не придумал, только старался перетянуть одеяло на свою сторону. Отвоевать больше поблажек, заключить выгодные сделки. Но теперь мне нужно было тянуть время.

– Я услышал вас, – сказал в завершение переговоров. – Мы с коллегами обсудим все предложения и проконсультируемся с правительством Эвассона. Спешить нам некуда.

– Да, вы правы. – Эо Лебберт казался радушным до слащавости. – Мы готовы ждать ответа нашего доброго соседа Эвассона.

Дождетесь. Оставалось надеяться, что не только его. Дома же новостей не прибавилось. Ариэтт и Лалли сидели в комнате Стефана, обе бледные, усталые. Макс тут же ушел к ним, а я задержался в гостиной, где ай-тере Лауры не спускали глаз с Хайди.

– А, вернулся, господин посол! – Хайди отсалютовала мне бокалом вина. По какому поводу, интересно? – Как прошли переговоры?

– Никак, – ответил я, присаживаясь напротив. Не собирался с ней разговаривать, но хотел дождаться новостей от Макса касательно состояния Стефана.

– А ожидалось другое?

– Нет.

Эта женщина была опасна. За своими словами надо следить. Кто знает? Может, она сумела каким-то образом связаться с нашими врагами? Так просто: держать уши и глаза открытыми, находясь рядом с Джефри.

– Не понимаю, как ты вообще решился посетить Тассет, котик. – Хайди откровенно развлекалась. – Но благодарна, что привез с собой Макса. Я скучала.

– А он нет.

– Уверен?

Если бы! Макс снова дал Хайди клятву, это уже о чем-то да говорило. Допустим, в тех же условиях мне предложили бы дать клятву Кэтти. Я бы лучше умер! А Макс согласился и пока не забрал ее назад – к счастью Стефана и Джефри. И от Хайди появилась польза…

– Молчишь? Ну-ну. – Хайди медленно пила вино, а Ник и Эш вовсе делали вид, что ни при чем, и поторопились сбежать, пока я присматриваю за опасной гостьей. – Знаешь, Эжен, я ведь говорила Кэтти, что, если она тебя отпустит, ты перегрызешь ей горло. И не ошиблась. Сейчас Тассет совершает ту же ошибку. Если местные дипломаты тебя недооценят, ты тоже их растерзаешь. Недаром у тебя две животные ипостаси вместо одной. Но у тебя есть слабое место – твоя жена. И она не иль-тере, не ай-тере. Никак себя не защитит.

– Ошибаешься, – ответил я. – Ари – мое сильное место. Если бы не она, меня бы давно не было. Еще после общения с твоей лучшей воспитанницей.

– О, далеко не лучшей. – Хайди махнула бокалом.

– Кэтти была одним из лидеров подражателей, убивала иль-тере и ай-тере, следуя принципам «Общества чистой силы».

Тонкие брови госпожи Морган взметнулись вверх.

– Я никогда не предпочитала убийства, – сказала она. – Лишь пару раз пришлось к ним прибегнуть. И то я не марала руки. А Кэтти нравилась чужая боль. Может, и стоило позволить ей вернуться в колледж. Глядишь, избавила бы меня от твоей подруги Деи. А вместе с ней – от всех грядущих проблем.

– Ты так же безумна, как и она, – ужаснулся я.

– Конечно. – Хайди легонько пожала плечами. – У меня даже есть справка, муж постарался. Я глубоко и безнадежно больна, поэтому могу позволить себе нести всякий вздор. Правда, котик?

– У меня есть имя, – напомнил ей.

– Конечно. Я запомнила его на всю жизнь, Эжен Айлер.

И сделала еще глоток вина. Я тоже на всю жизнь запомнил и Кэтти ди Реан, и Хайди эо Лайт, которая давала ей чуткие советы, как меня пытать. Одна уже мертва, вторая… пусть сидит и пьет. Больше ей все равно ничего не осталось. А с Максом я еще поговорю.

Глава 24

Тед

Я сидел в беседке в саду. Было около восьми утра, после вечеринки еще все спали. Вчера я не стал будить Лонду и рассказывать о ранении Джефри и Стефана. Вместо этого поднял ее ай-тере, и всю эту ночь мы не ложились, опасаясь пропустить появление врагов. Сейчас, когда отца Лонды с его ай-тере нет дома, сама она – легкая добыча.

– Тед?

Я никак не ожидал, что Лонда появится на дорожке, а после бессонной ночи проглядел, не услышал. Такая беспечность могла бы стоить жизни, будь передо мной враг.

– Доброе утро. – Иль-тере села рядом со мной.

– Не такое уж оно и доброе, – ответил я.

– Что-то случилось?

– Да. – Я старался говорить спокойно, но внутри все рвалось на части. – На Джефри и Стефана вчера напали, оба в тяжелом состоянии.

– Какой ужас! Кто? – Лонда сжала пальцы на моей руке.