"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Она может натворить их, и сидя здесь, Лалли. Поэтому я не расстроюсь, если госпожа эо Лайт не вернется. Хайди относится к тому же сорту людей, что и мой отец. Живет только ради себя, ни с кем не считается. Джефри давно следовало придушить гадину.

– Но… – Лалли выглядела растерянной. Эти дни утомили ее. – Джеф, я…

– Ты бледная. – Я привлек девушку к себе, и она опустила голову мне на плечо. – Тебе надо больше отдыхать.

– Сейчас много дел, – ответила она, едва сдержав зевок. – Наши с Джефри друзья встревожены. Опасаются, что доберутся и до них.

– Что-то ваших друзей не видно, – заметил я. – Не хотят рисковать своей шкурой?

– Они ждут…

– Чего? Когда кто-то победит за них? Боги, Лалли!

– Стефан, мы делаем все возможное, – устало ответила Лаура. – Если бы можно было больше…

– Я понял. Ладно, сражайтесь, как умеете.

И нахмурился, подумав, что в грядущей битве буду играть роль балласта, который может всех потянуть ко дну. Попытался ощутить льва, но внутри была лишь пустота. Никогда не предполагал, что мне станет его не хватать.

Лалли сразу все почувствовала, хоть нас больше и не притягивала магия.

– Все наладится, родной мой. – Она погладила меня по щеке. – Вот увидишь! Может, и лев вернется. И знаешь… Я тут подумала, а если ты попытаешься принести мне клятву ай-тере? Вдруг это сработает? Хотя бы в отношении льва.

Я только усмехнулся. Пробормотал слова клятвы, которые никогда не произносил сам, и снова прислушался. Ничего… Звенящая пустота.

– Не сработало, – сказал Лалли.

– Ты еще ослаблен…

– Я просто стал человеком. Где Ари и Эжен?

– Ариэтт отдыхает. – Лалли сделала вид, что не заметила, как резко я сменил тему. – А Эжен с Максом. Видимо, вдвоем ищут Хайди.

– Легкая добыча. Один целитель и один ай-тере, лишенный магии.

Лаура еще больше побледнела.

– Ты не больна? – забеспокоился я. – Пусть Макс тебя посмотрит, когда найдет свою пропажу, а?

– Он смотрел, сказал, это просто усталость. – Лалли улыбнулась, а я вдруг почувствовал: она лжет. Не знаю, откуда пришло это ощущение, но оно было настолько острым!

– Что ты мне недоговариваешь? – Я нахмурился. – Ты больна? Была ранена? Что-то не так?

– Все так, родной. – Лалли коснулась губами моей щеки. – Ты прав, мне просто надо отдохнуть. Когда Макс и Эжен вернутся, разбудите меня.

И сбежала, не дав мне продолжить расспросы. Подозрительно… Но я не стал догонять «добычу» и требовать объяснений немедленно. Лучше понаблюдаю, и она сама выведет меня на правду. А пока…

Пока даже от небольшой прогулки по дому я устал. Как восстановиться быстрее? У меня не было времени разлеживаться. Скоро грянет битва, и даже без магии я буду в ней участвовать.

– Стефан? Тебе уже лучше?

А это проснулась сестра. Ариэтт заняла место Лалли, осторожно меня обняла, опасаясь причинить боль.

– Не волнуйся, – сказал я ей. – Не добьют.

– Стеф! – Ари мигом посуровела.

– Что? Я не умирающий, чтобы так носиться со мной, сестренка. Лучше скажи, нет ли новостей от Винса.

– Пока нет. – Она покачала головой. – Но еще рано, наверное. Путь неблизкий. И пока он доберется…

– Здесь все решится и без него, – хмыкнул я. – Интересно, если в Тассете начнутся внутренние брожения, Эвассон вмешается без доказательств, собранных Эженом?

– Не знаю.

Ари хотела сказать еще что-то, но дверь распахнулась. Первым появился взъерошенный Макс. Он, как на буксире, тащил за собой Хайди. Та не особо и упиралась, но казалась слишком довольной. Уже успела сделать пакость? Гадюка и есть гадюка, добра от нее не жди. Замыкал живописную процессию Эжен. Вот он казался встревоженным и задумчивым. Неужели у зятя есть новости?

Макс и Хайди скрылись в коридоре, оттуда почти сразу послышались голоса: Макс возмущался, Хайди над чем-то смеялась. А Эжен остался с нами, сел рядом с женой.

– Что? – спросил я, зная: вопрос будет правильно понят.

– Ничего хорошего, – хмуро произнес зять. – Мы виделись с Тедом. Сегодня в дом Лонды приходил Клод. Они с ее отцом долго разговаривали о пустяках. Тед думает, и я с ним согласен, – это был шифр. Лиса насторожило, что эо Тайрен сказал, будто через три дня наступит великая ночь. Видимо, что-то готовится.

– А может, этот разговор и был специально для Теда? – Что-то царапнуло в изложенной истории. – Легко провести параллель между ним и Лалли. Отец рассчитывает, что мы будем ждать удара через три дня, а последовать он может гораздо раньше.

– Думаешь? – Ари крепко сжала мою руку.

– Почти уверен, – ответил я. – Поэтому в ближайшие дни соблюдайте предельную осторожность. Советую отказаться от переговоров. Скажите, что больны. Будем ждать и готовиться. Джефри уже знает?

– Да, – сказал Эжен. – Знает. Кстати, Хайди нашлась у него. Она чему-то очень сильно рада. Как бы не связалась с «Обществом чистой силы».

– Если связалась, я сам ее прибью, – пообещал зятю. – И Макса спрашивать не буду. А что за шифр? Может, я смогу разгадать?

– Тед передал записку, но я уже отдал ее Нику, – ответил Эжен.

– Понятно. Пойду посмотрю.