"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Ты вернешься, – уверенно сказала Хайди, отбрасывая свои документы на стол и опуская руки мне на плечи. – Слышишь? Ты должен вернуться ко мне.

– Зачем? – спросил я устало. – Ты теперь свободна. Найдешь себе новую игрушку.

– Я уже сказала. Мне нужен ты.

И она поцеловала меня, а в следующую минуту уже я целовал ее, задыхаясь от запаха волос, кожи. Почему? Почему именно она? Я никогда не мог ответить на этот вопрос, а теперь и не хотел. Просто принял как данность, что люблю. И это ничем не закончится.

– Любимая, – шепнул в приоткрытые губы.

– Смешной, – улыбнулась Хайди. – Если ты будешь хорошим мальчиком и вернешься быстро, я скажу тебе то же самое.

– Но…

Она закрыла мне рот поцелуем. Я еще не знал, вернусь ли, однако решимость моя трещала по швам. А Хайди вдруг отстранилась.

– Собирайся, – приказала с привычной улыбкой. – Я приду тебя проводить. В котором часу?

– В шесть, – ответил я.

– Как рано… Ну, да ладно.

– Не приходи, – попросил я. – Или не смогу уехать.

Она улыбнулась, поманила меня пальчиком и прошептала на ухо:

– Я буду тебя ждать, Макс. И только попробуй не вернуться!

Тед

– Тед! – раздался звонкий голос Лонды, и я лениво повернулся на другой бок.

– Тед, ты сгоришь на солнце! – утверждала моя любимая. – Ну же!

Стоял конец лета, и мы с Лондой выбрались за город, на берег озера, собираясь прожить тут ближайшую неделю. Дольше не получилось бы – дома Эжен и Джейк, им скоро понадобится магия иль-тере. А я поймал себя на мысли, как же хочется увезти Лонду ото всех и навсегда. Мы все утро плескались в кристально чистой воде, теперь же я спал на солнышке, а Лонда, видимо, заскучала.

– Идем плавать! – не унималась она. – Ну, идем же!

На берегу не было никого, кроме нас, поэтому плавала иль-тере в тонкой купальной сорочке, которая соблазнительно обрисовывала изгибы ее тела. И я сходил с ума от желания, стоило увидеть ее такой!

– Те-эд!

– Идем.

Я все-таки поднялся. Мягкое августовское солнышко пригревало, и по воде будто прыгали солнечные зайчики. Чуть поодаль находился коттедж, который мы и сняли на эту неделю. Уютный, просторный. То, что нужно для отдыха от бесконечной работы. А ее было много!

Джеф заставил меня трудиться в его команде. Я занимался работой с населением, помогал ай-тере, которые остались без иль-тере, ломал печати, если возникала такая необходимость. Одним словом, дела, дела… Я бы и не выбрался, но Лонда сильно грустила после гибели Лео. Ей надо было отвлечься и отдохнуть, да и мне тоже. Сначала мы намеревались поехать в Эвассон с Максом и Нэйтом, но потом решили отложить нашу поездку до весны. А о том, что у нее появился дядя, я рассказал Дее по телефону. Восторгу подруги не было предела! Не будь она беременна, приехала бы сама. Хотя, может, весной нам и не придется навещать ее в Эвассоне – Дея соскучилась и рвалась повидаться со всеми, кто оставался в Тассете.

Отец Лонды пропал бесследно. Мы не нашли его ни среди живых, ни среди мертвых. Оставалось надеяться, что он не появится вдруг с планами мести, а уехал подальше от столицы, залег на дно. Джейк тоже вошел в нашу команду и усердно трудился, выполняя поручения Джефри. И ему это помогало отвлечься от мыслей о гибели друга.

– Да Тед же!

Я задумался и забыл, что Лонда жаждет купаться, и непременно со мной. Поэтому подхватил ее на руки и потащил в воду. Любимая завизжала, стараясь выбраться из захвата, и мы рухнули в озеро вместе, подняв море брызг. Красота!

– А давай останемся здесь насовсем? – предложила Лонда. – Будем плавать, загорать… Никакой работы. А?

– Тебе быстро надоест, – рассмеявшись, ответил я.

– Ни за что! – Она насупилась.

– А я говорю – надоест. Да и у меня есть идея лучше. Давай поженимся.

– Ты серьезно? – Лонда замерла и удивленно моргнула. – Ну, Тед! А если дети спросят нас, как папа сделал маме предложение? Что мы им скажем? Что я стояла мокрая, растрепанная в озере, а ты…

– А я встал на одно колено и надел кольцо тебе на палец, – рассмеялся я. – Это значит «да»?

– Это значит «да, но после», чтобы было не стыдно рассказывать.

Я подхватил Лонду на руки и зацеловал. После? Как бы не так. Наша жизнь такова, что не стоит медлить. Надо быть счастливыми здесь и сейчас.

Стефан

Был последний день великой ночи. Да, обычный световой распорядок вернулся в Тассет, наступила зима, а с нею – месяц вечного мрака, в первый день которого у меня родилась племянница. Дея не собиралась рожать ребенка в великую ночь – в Эвассоне и вовсе не было такого понятия. Но что вышло, то вышло. Малышку назвали Эмили, и Нэйтон жаловался, что она оглашает дом драконьим ревом. А что? Может, унаследует папину ипостась. У Нэйта ведь с Деей изначально были противоположные типы магии, а потом и вовсе получилась странная смесь. Сама Дея так ни в кого и не оборачивалась, однако какие ее годы? Одним словом, первое пополнение в нашем семействе прошло благополучно, и Макс обещал приехать и подстраховать роды Лалли, которые должны были состояться чуть больше, чем через месяц.

Именно по этому поводу я стоял посреди гостиной глубокой ночью и орал в трубку: