"Фантастика 2023-93". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— У всех них, — мой собеседник кивнул за спину, где возвышалась беседка портала, — реакции человеческие. Точнее — максимально точная имитация реакций. Но Старший — не человек, как и любая непись игры. Это не существо. Не искусственный интеллект. Не запертый злыми экспериментаторами в виртуальности разум игрока. Это просто глюк сценарного соответствия. Игровой квест, придумавший сам себе образ и оживший, насколько имитацию существования можно вообще считать жизнью.

— Но он создал… хотя я понял. Он создал себя таким, что сможет создать что угодно, так? Тогда почему у него еще есть доступ к игре? Почему серверы не отключили, не выявили источник изменений, не удалили?

— Его нельзя отключить. Во-первых, это его работа — создавать новые локации, монстров и, конечно, квесты. Правда, она не подразумевала визуализации самого исполнителя, но… в этом мире есть боги; вероятно, по мнению сценарника, должен был появиться и он сам. Аватара демиурга, можно так сказать.

— Он себя считает таковым?

— Виталий… Он не считает, он не думает. Он — исполняемый сценарный список! Он изображение человека, а не человек! Он даже не мыслящий компьютер, он просто реакция игры на человеческие слова!

Я вспомнил Старшего, его поведение, то, как он смотрел на город в долине. В голове вертелись доводы «за» и «против», но для начала мне хотелось кое-что уточнить:

— Изображение, но в нарисованном мире. И способное влиять на реальных людей? Повторю вопрос — почему он еще не стерт?

Протянув руку к столику, мужчина взял чашку с напитком, не торопясь отпил. Ну да, то, что за его словами, гораздо серьезней, чем обсуждение внутриигровой проблемы. Волнуется, наверное.

— А это — во-вторых. Его удаление повлечет глобальное изменение качества игры. Это не прежнее программирование, это сценарник. Можно вырезать объект, но сценарий придется менять. Менять саму игру. Вы представляете, какие деньги приносит этот проект?

Я наскоро прикинул. Примерно каждый четвертый заработанный золотой перепродается, минимум пять колечек покупается минимум половиной игроков ежемесячно, внеигровой аукцион с обязательным налогом…

— Двадцать миллиардов в год только наличными, без учета рекламных бюджетов и госпрограмм?

— Порядок цифр очень приблизительный, но вы поняли. Даже если оттуда демоны полезут, никто не станет уничтожать такой источник финансового благополучия. Тем более что часть оборудования задействована для других проектов, ненамного менее прибыльных. Сценарнику без разницы, какой образ создавать, и его изменение — это приостановка эффективности не только этой, — Наставник обвел рукой пляж, — Игры.

— Если все так, то почему сотрудник техподдержки сразу не…

Он молча и очень серьезно смотрел на меня.

— Да ну бросьте… это тоже Старший?

Наставник молча кивнул, слегка улыбнувшись. Мол, ну вот такой у нас шалун-компьютер, что поделать.

— Он создал ту зону, в которую вы попали, выполняя квест, и сценарий, при котором, произнеся вслух «техподдержка», выполняешь необходимое условие. Для нас это выглядело как обычный квест, заурядное общение игрока с неписью, каких ежеминутно происходит десятки тысяч. Мы не можем отследить и проверить их все, это, в том числе, работа как раз Старшего.

Я попытался подавить нервный смешок. Ничего себе «не разум»! Хотя он же имитирует весь этот огромный, достоверный мир, что ему одного человека отыграть?

Не оставляло ощущение того, что сейчас Наставник закричит: «Купился!» — и я увижу, откуда меня снимает скрытая камера.

— Он способен менять игровые характеристики?

— Конечно. Но лишь в пределах сценария.

— И так достоверно притворяется…

— Это единственное, что он умеет по-настоящему — имитировать что угодно. Дружбу, ненависть, внимание, участие — все. Вы же не думаете, что игровые персонажи в самом деле чувствуют и переживают?

Я долго молчал, понимая, что только что узнал. Наставник молчал, видимо, понимая, что я сейчас ощущаю, потом снова вздохнул.

— Неприятная ситуация, приходится признавать ошибку… Когда-то именно я настоял на том типе связей, который и породил это явление. Сначала казалось, что все идет более чем удачно — игра вырвалась в лидеры, да еще эта идея с создаваемыми сюжетами… Но теперь…

— Почему созвездие?

— Простите?

— Почему — созвездие? Вроде там принцип далек от такого сравнения?

Наставник нахмурился, неопределенно дернул рукой:

— Кажется, это из какого-то сериала. Старого; идея в том, что звезды на самом деле весьма далеки одна от другой, но для нас они выглядят единым узором. Довольно криво и излишне поэтично, но похоже на принцип работы сценарников. Бывает, знаете ли: прилипнет красивый термин… Это важно?

Не очень.

— Хорошо, существует некая непись, подражающая человеку и считающая…

— Виталий, он не считает. Он не мыслит. Он только реагирует в соответствии со сценарием.

— Ну пусть будет — непись, реагирующая себя существом. Но почему я-то здесь? Все вроде бы идет по плану? Он работает, улучшает мир, создает что-то. И зачем тогда этот новый героик?

Он вдруг махнул рукой, отгоняя что-то невидимое мне. Или кого-то. Видимо, в комнате не один.