"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Перед лицом непостижимого люди искали объяснений, пытались извлечь здравый смысл из того, в чем его не имелось. Растолкованию не полагалось быть понятным. От него требовалось одно — выглядеть весомым.

— Так вы из департамента здравоохранения?

— Да, — слегка расслабился Тони, когда Арра пробилась вперед, размахивая чем-то похожим на официальные документы.

— С дороги! — рявкнула она. — Дайте мне убедиться в том, что все закончилось на этой собаке.

— Нам надо позвонить девять-один-один, — пробормотал кто-то.

«Надо, — мысленно согласился Тони. — Но, учитывая культурную политику, вряд ли они станут это делать. Хоть в чем-то нам повезло».

Арра тяжело упала на колени и прижала ладонь к вздымающимся ребрам собаки. Один лишь Фостер увидел, как ее рука проскользнула через шерсть и плоть и вернулась, держа извивающуюся тень. Бормоча под нос заклинание, волшебница с силой сжала ладони. Тень боролась за жизнь, но в конце концов обратилась в ничто.

Шанья заскулила, извернулась и сильно укусила Тони за руку. Когда он дернулся назад, собака вывернулась из его объятий и бросилась к хозяину.

— Хорошо, — объявила Арра тоном, не терпящим возражений. — Собака нейтрализовала наркотик. Она заслужила медаль. А теперь отойдите и дайте мне осмотреть женщину. Термос!

Через мгновение Тони понял, что последняя команда адресовалась ему. Он стряхнул с себя рюкзак и вытащил термос.

— Фу-у! — Девочка в толпе сморщила нос. — Пахнет как та штука, которая растет в дальнем углу сада дяди Вирна.

— Тише, Кира.

— Да, — задумчиво добавил другой голос. — Так и пахнет.

— Кошачья мята — медицинский релаксант, — заметил Тони как можно авторитетней. — Давайте доставим сюда остальных. Нам нужно взглянуть и на них.

Он собирался назвать Арру медсестрой, но в последнюю минуту передумал. С его везучестью среди толпы наверняка окажется настоящая сотрудница какой-нибудь больницы. Юноша не хотел, чтобы она решила принять участие в происходящем.

Арра помогла своей пожилой пациентке сесть.

— Как вы себя чувствуете?

— Что случилось?

Волшебница покачалась на пятках и кивнула на людей, толпившихся вокруг.

— Объясните ей.

Она занялась подростками, а дюжина голосов начала излагать столько же вариантов истории. Подросток помладше уже протестовал, говоря, что он в порядке. Второй, на критический взгляд Тони, решил извлечь из ситуации всю возможную выгоду.

Арра ухватила за руку Тони, двинувшегося за ней, и пробормотала:

— Я разберусь с детьми, а ты влей в Бена столько зелья из второго термоса, сколько сможешь. Потом усади в машину. Если мы дадим им время, чтобы задуматься, то…

— Спечемся?

— Хорошо сказано.

К счастью, Вард был ненамного больше Фостера, к тому же на них почти никто не обращал внимания. К тому времени как Тони усадил осветителя в машину, Арра уже шагала к ним через газон.

— Скажи людям что-нибудь на прощание, — шепнула она, скользнув на пассажирское сиденье.

— Спасибо за содействие. Если у вас возникли вопросы, обращайтесь в службу здравоохранения.

Тони хотел напомнить, мол, собака — героиня, но заметил, что ни пса, ни его хозяина здесь уже не было, и решил не затрагивать этот вопрос.

«С глаз долой, из сердца вон, — решил Фостер, заводя машину. — Пусть Шанья никогда не вспоминает об этом».

Он выехал из парка, влился в поток машин и покатил от храма быстрее, чем дозволяла безопасность. Но опыт научил его, что это понятие весьма относительное.

— Куда теперь? — Арра махнула в его сторону вторым обрывком «Желтых страниц». — А как же Бен?

— У нас нет времени отвозить его домой. Забросим позже.

— Старик, жена меня убьет, — заплетающимся языком сказал Бен с заднего сиденья.

— Будем надеяться, что помилует, — огрызнулась Арра. — Спи.

Голова Варда с глухим стуком ударилась о заднее окно.

— Стало быть, мы из департамента здравоохранения?

Тони пожал плечами и притормозил на желтый свет.

— Это сработало.

— Да. Сработало.

Когда машина остановилась, Тони повернулся и посмотрел на Арру. Та задумчиво хмурилась.

— Что?

— Ничего.

— Трюк заключается вот в чем. Надо болтать так быстро, чтобы никто не успел задать вопрос. К тому же ты появилась с документами. Официальные бумаги имеют большой вес. Все дело в канадских реалиях — закон, порядок и хорошее правительство.

— Не сомневаюсь. Но у них появятся вопросы.

— Это уже не наши проблемы. Они будут названивать в службу здравоохранения.

— «Они» — это кто?

— Хороший вопрос. Ты в порядке? Я имею в виду тот факт, что ты потратила чуток энергии.

— Совсем немного. Я в полном порядке.

Голос Арры звучал устало, но Тони не стал спорить. Он не знал, как обстоят дела в мире волшебницы, но здесь фраза «Я в полном порядке» означала, что не обсуждаются никакие раны, за исключением обезглавливания.

— А ты как? — спросила Арра.

— Меня укусили, — ответил Тони, когда свет переключился.

— Неудивительно. Бедной Шанье пришлось нелегко. Да и тени тоже. Она, видимо, решила, что пес — превосходный хозяин. Четыре ноги против двух. Мы никогда ее не поймаем. Но у собаки недостаточно ощущения своего «я», чтобы в ней выжила тень.

— Я как раз собирался об этом спросить.

— Знаю.