"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Тени окружили ее. Она попала в ловушку, не могла прорвать это кольцо тьмы. Она в ловушке. Спасения нет. Если уничтожить одну тень, то нападут остальные. Женщина выпрямилась во весь рост, начала собираться с силами и решила, что победа достанется им самой дорогой ценой.

Когда они придвинулись, она услышала их голоса, звучащие в голове.

«Помоги нам».

«Не дай ему нас уничтожить».

«Помоги нам».

«Мы хотим жить».

«Помоги нам».

«Ты нам нужна».

— Итак, теперь на мне лежит ответственность и за ваши жизни тоже?

В ответ по кругу замелькали лица. Ли. Маус. Кейт. Бен. Тони…

Кирилл и Сарн — с выпученными глазами, высунутыми языками, пригвожденные к доскам. Харайн — густые белые брови приподняты над очками.

— Что с тобой такое? — спросил он чужим голосом. — Берясь за эту работу, ты знала, что она опасна.

— Это не моя работа. — Она обвела круг, и тени наклонились ближе к ее руке. — Я не допущу, чтобы она стала моей.

— А кто сказал, что у тебя есть выбор? — хмыкнул Харайн.

Арра вздрогнула, проснулась, прищурилась на пару мониторов, одной рукой потянулась к мышке, второй вытерла слюну.

Всегда существует выбор.

Есть и другие ворота.

Глава четырнадцатая

— Как прошло свидание?

— Какое?

— С Зевом, в пятницу. Я собиралась тебе позвонить, но у меня выдались хлопотливые выходные.

Эми сладострастно подчеркнула словечко «хлопотливые» и повела бровями.

— Барри?

Она стукнула его по плечу.

— Брайан! А теперь рассказывай, олух, — потребовала она, поставив большой стакан с мокко на край стола, и, плюхнувшись в кресло, улыбнулась Тони. — Мамочка хочет знать все чудовищные подробности. Пусть утро понедельника хоть недолго побудет клевым.

— Я поел хаманташа.

Густо подведенные глаза широко распахнулись.

— Извращенец!

— Это печенье.

— Ты ел печенье? Тебе что, двенадцать лет?

Тони пожал плечами. С вечера пятницы столько всего случилось, что он почти забыл о своей встрече со звукорежиссером.

— Мы ходили пить кофе.

— В двенадцать я как раз делала то же самое, — сказала Эми и многозначительно отхлебнула из своей кружки. — Вы и вправду этим занимались?

— Еще разговаривали.

— Господи, я просто балдею. Я-то думала, геи отрываются лучше нас. У вас что, нет никаких нормативов, чтобы держать планку?

Тони почувствовал, что улыбнулся впервые за целую вечность.

— После восьмидесятых — нет.

Эми ухмыльнулась и протянула руку к телефону.

— Похоже, в двенадцать лет ты не только пил кофе. «Чи-Би продакшнс», чем могу вам помочь?

Может, сказался настрой Эми: «Я буду вести себя так, как хочу, и пусть только мир попробует что-нибудь вякнуть!» Или же дело было в ее поразительно зеленых волосах, в знакомом ответе на звонок. Главное в том, что Фостер почувствовал себя энергичным, готовым ко всему. Он будто ожидал каких-то больших, удивительных событий, которые должны были вот-вот произойти. Страх и сомнения, преследовавшие его в снах и по дороге на работу, исчезли.

— Тони!

И возвратились.

Он обернулся и увидел, как Арра выходила из офиса Чи-Би. Она по-прежнему выглядела дерьмово, под ее глазами висели мешки, нечесаные волосы топорщились острыми седыми прядками. Из-за утомления у волшебницы появилась такая прическа, на которую Эми, наверное, понадобился бы литр геля. Похоже, карты не посоветовали ей хорошо выспаться.

Скорее всего, эта женщина всю ночь пыталась разглядеть будущее с помощью пасьянса, поэтому ее вид мог быть даже забавным. Вот только Тони он не веселил.

Арра схватила его за руку — даже через рукав джинсовой куртки чувствовался жар, исходящий от нее, — и повела к подвалу.

— Я говорила с Чи-Би.

— То есть он знает?

— Что именно?

Фостер прекрасно сознавал, что Эми могла прислушиваться к полудюжине разговоров одновременно, поэтому понизил голос до шепота. Он решил попозже разобраться с тем, что она думает о его секретах.

— Все. Ты же говорила, что мы ему обо всем расскажем.

— Верно. Нет. Я сказала только, что нынче утром тебе придется поработать для меня с большой дуговой лампой. Мол, я создаю блуждающие блики, которые понадобятся ему в этом сезоне. Мне надо сделать замеры уровня света. Он поговорит об этом с Питером и Сорджем.

— Я не…

Тони не хотел приближаться к воротам. У него возникло желание оказаться за сотню километров от них, когда они откроются. Но речь шла об эпохальном деле. Если не он, то кто?

— Конечно. Как угодно, — сказал Фостер.

Арра на мгновение еще крепче сжала его руку, как будто знала, что у него на уме.

— Утром я попыталась найти последнюю тень. Она на студии.

— Кто?

— Не знаю, но это неважно. Будь осторожен. Тень поймет, что все ее собратья уничтожены, и будет отчаянно прорываться через ворота.

— А как насчет того, что суется с той стороны?