"Фантастика 2023-99". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)

Короткий переход, и вот мы уже стоим. Без лодки, на припорошенном снегом льду. Изо рта вырывается густой пар, а холод пробирает до костей.

— Надо торопиться, — сказал я. — Если начались Разломы…

— То они где-то быстро, — коротко кивнул Александр.

Не сговариваясь мы побежали вперед. К все еще маленькому острову посреди застывшего ледяного озера. Сердце колотилось как бешеное. И не только от быстрого бега. Здесь будто бы было все как в нашем мире, но вместе с тем совершенно другое. Небо не черное, а подсвеченное синевой, словно за горизонтом разместился какой-то дополнительный источник света.

Хруст снега разносился далеко вокруг. Словно природа истосковалась по любому звуку и теперь щедро делилась им с остальными обитателями этого мира. А еще воздух… Я не мог объяснить этого словами. Сколько раз был здесь, но так и не мог объяснить.

Слишком густой, маслянистый, обволакивающий легкие, магический. Магии здесь было столько, что ты ощущал ее кожей. Она покалывала тысячами мелких игл, будоражила и заставляла мурашки бегать по телу. И пьянила.

Однако времени расслабляться у нас не было. Потому что слева от кромки далекого берега к нам потянулись длинные, издали похожие на человеческие очертания, фигуры. Те, кто когда-то очень давно действительно были людьми, но растеряли себя в этом мире. Во всех мирах.

А еще я понял, что их много. Слишком много, даже для двух первоклассных магов, которыми мы были. Ладно, одного первоклассного и одного молодого, пусть и невероятно талантливого.

— Не пытайся сражаться с ними! — крикнул я. — Они только этого и добиваются. Хотят связать нас боем.

— Я знаю! — ответил Саша.

— Оборачивайся!

Это было очень сложно. Он работал с силой напрямую, не пользуясь воздействием голоса. Хотя бы потому, что мы не придумали нужные слова, чтобы отобразить невероятно трудоемкое и опасное заклинание обращения.

Я знал четверых магов, кто пытался его использовать. Хотя, почему пытались? У них действительно получалось. Правда, с некоторой оговоркой. Обратно вернуться они не смогли. Мне потребовалось много времени, чтобы понять — для этого разум должен быть абсолютно чист. Отринуть все сущее и стать белым листом. Чтобы звериные повадки не ложились на него красными чернилами, а инстинкты должны умереть.

Мне не удавалось обратиться, а вот у Саши обращение получалось. Он был удивительным мальчишкой, с самой первой нашей встречи. Наверное, поэтому и выбрал именно этот путь.

Сейчас конечности ученика удлинялись, тело укрупнялось и вытягивалось, превращая худого мальчика в невиданное и прекрасное в своей грациозности создание. Нечто, напоминающее величавого оленя с волчьей шкурой. Он обернул звериную голову, чтобы поглядеть на меня, но я махнул рукой.

— Беги!

И Саша помчался. Подобно урагану, сметающему все на своем пути, он направился к таинственному острову. А я оглянулся, чтобы посмотреть на наступающее темное воинство. Как же быстро они приближаются! Плывут надо льдом, словно орда призраков!

— Сапоги-скороходы! — крикнул я, применяя дар.

Плевое заклинание, способное ненадолго ускорить призывателя. И надо отметить, что я действительно побежал раза в два быстрее. Хотя тот же самый жезл ужасно мешался.

Я мчался, как на пожар. Хотя и понимал, что все это тщетно, что я пытаюсь лишь отсрочить неизбежное.

Фигура зверя впереди становилась все меньше, и вместе с этим приходило какое-то успокоение. Будто все шло пусть и не так, как должно, не так, как я хотел, но вместе с тем правильно.

А потом я остановился. Потому что они были уже слишком близко. И дальнейшего смысла бежать не осталось. Умирать же сраженным на бегу я не хотел.

Я даже рассмотрел лица приближающихся. Вернее, то, что осталось от их лиц. А потом обратил внимание на самого рослого, обезображенного оскверненной магией настолько, насколько это только могло быть.

— Они прислали сюда самого Экзарха?

Понятно, что он не ответил мне. Лишь поднял руку, готовя обрушить на меня все свое могущество. И сама магия вокруг напряглась, будто повинуясь силе одного существа. Треснул, осыпаясь, в руке жезл. Теперь вместо осталось лишь навершие.

Сердце колотилось почти уже у самого горла. Тук-тук-тук, тук-тук-тук, тук-тук-тук!

— Эгида, Панцирь, Полный доспех, Неприятие магии.

Я вкладывал силу в заклинания, накидывая их на себя, после каждого будто все глубже погружаясь в воздух, готовясь принять первый удар. Конечность, отдаленно похожая на руку, вытянулась, хрустнули остатки сухожилий, забурлила черная магия внутри Экзарха и…

Ничего. Падший стоял, какое-то время с протянутой в мою сторону рукой, а после опустил ее, развернулся и стал удаляться. А вместе с ним стали отступать и остальные тошкены. Испугались моих защитных заклинаний?

Я обернулся и увидел фигуры людей, стоящих ко мне вплотную. Обитателей того самого места, к которому мы так стремились.

— Я думал, что вы не выходите за пределы острова и не вмешиваетесь в дела смертных.

— Есть старая традиция: когда смертный становится эфери, то мы выполняем последнее его желание. Он захотел спасти тебя.