"Фантастика 2023-99". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)

Чем больше я перебирал линии, тем больше меня охватывало отчаяние. Словно слепой котенок я тыкался в разные места в поисках теплого живота матери. И конечно же, не находил ничего. Потому что нельзя так работать с Потоком. Математическая статистика и теория вероятности шла побоку. Невозможно перебрать все существующие варианты, чтобы в итоге наткнуться на свой.

И еще… я чувствовал, что слабею, если в Потоке можно использовать это слово. Спустя какое-то время пришло понимание, что мне почти все безразлично безразлично. Так бывает, если бесконечно долго смотреть на набегающие на берег волны. Заботы развеиваются, мысли становятся такими же пенящимися утекающими, как отступающая вода. И ты сам превращаешься в океан.

Я даже не сразу вспомнил, зачем стоит искать Путь. Во имя чего? И тогда сознание пробила тревожная мысль — видимо, это и есть то самое «раствориться в Потоке». Перестать осознавать себя как личность.

Я стал судорожно перебирать ближайшие линии, однако это лишь ускорило приближение конца. Мои потуги найти Путь напоминали истеричное барахтанье утопающего перед самым погружением.

И когда водная гладь почти сомкнулась, когда я почти с головой ушел вниз, в бесконечном мраке Вселенной сверкнула линия. Слабо, едва различимо, но я ухватился за этот шанс. Сосредоточился на ней, не выпуская из сознания, и максимально сконцентрировался, устремившись к ней.

Когда она легла в раскрытую ладонь, мое эфемерное тело пробило от невероятной неги. Моя линия, мой Путь! Это можно было назвать чудом. Вот только я знал истинную причину спасения.

На другом конце этой линии, так же держа ее в руке, оказалась она. Та, которая разделила мой Путь. Та, которая стала и частью меня. И я принялся возвращаться.

Памятуя обо всех предостережениях наставника, теперь я все делал медленно. Вокруг становилось все больше света, со временем линии-волны наливались цветами. Будто я возвращался из мертвого космоса на привычную Землю.

Чем ближе оказывалась реальность, тем явственнее я ощущал наличие какого-то сильного возмущения. Яркого протуберанца, стоящего у меня на Пути. Огромное нечто, похожее на фэнтезийного голема, состоящее из раскаленной магмы, покоилось в Потоке. И линии вокруг того Сирдара полностью подчинялись ему.

Настоящий боевой маг высшей категории. Романов отдал бы душу за такого типа в собственных войсках. Наверное, мне стоило испугаться. Но самое страшное я уже пережил. Сирдар не полубог. Он — такое же создание Потока. Он не сильнее меня. Может, опытнее, но не сильнее. Вот только у меня нашлось главное преимущество — сейчас я был не один.

Собственный Путь напитывал силой. И мог делать меня тем, кем я хотел быть. Эфемерное тело стало увеличиваться, налилось холодом магического опустошенного мира. И я тоже стал големом. Ожившей ледяной скалой.

Мы схлестнулись на грани Потока и реальности. Только начавшие свое путешествие по Пути видели двух людей на тренировочной площадке, использующих невероятную высшую магию в попытке уничтожить друг друга.

Опытные Сирдары, глядящие в саму суть, наблюдали за двумя исполинами, которые подчиняли Поток.

Противник был силен. Невероятно силен. Он с легкостью опрокидывал меня навзничь, окрашивая мои линии-волны в свои цвета. Казалось, менял саму природу Потока, исключительно по собственной прихоти.

Все, что мне оставалось — подниматься каждый раз после очередного удара. Подчас я терял нить Пути, но мой маячок с той стороны и не думал угасать. Изольда оставалась в Потоке, удерживая линию. И лишь это помогало мне продолжать поединок. Только возвращение к собственному Пути придавало сил.

Я не знаю, сколько длилось это измывательство. Довольно скоро стало ясно, одному мне здесь не выстоять. Но каждый раз я поднимался, опираясь на свою линию Пути. И в какой-то момент заметил, что огненный элементаль будто бы уменьшился.

Поток вокруг него уже не так проворно менялся, подчиняясь воле Сирдара. И словно бы даже противился. И тогда я вложил всю свою концентрацию в то, чтобы устоять на ногах. Я не захотел устоять, а просто устоял. Спасибо, наставник.

Мы замерли друг напротив друга, непоколебимые в своей воле, уставшие, но полные решимости. Поток бушевал перед нами, то мелькая едва заметной рябью, то заходясь в бешеной аритмии. Волны плескались, меняли цвета и вновь возвращали исходный спектр. И наконец я увидел Путь противника.

Длинная темная линия пролегла у самых ног, оплетая ступню. И часть Потока сейчас истончилась, будто бы грозя порваться. Я чувствовал, что его конец близок. Не знаю, видел ли сам Сирдар это?

Мне очень хотелось взять ее, заглянуть — действительно ли она сейчас порвется? Стану ли я финальной точкой его Пути? Но сам себя остановил. Не знаю, что это было. Попытка противиться воле Потока? Наверное. Но сегодня никто не умрет.