"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

«Эта девушка убила всех жителей. Кто она?»

– Долгая история, – говорит Эгорд. – Ты знаешь о наступлении демонов?

«Ради него нас и создавали».

– Тогда знаешь, кто такой Зарах.

«Наш будущий хозяин. А теперь – уже прошлый».

– Удараг, наш путь в цитадель Зараха, мы должны убить его, чтобы остановить демонов... и отомстить за близких. Зарах убил моего друга... мою названную сестру... мою боевую подругу, – Эгорд с печальной улыбкой вспоминает Камалию, затем всплывает девушка в радужном платье. – И мою любимую... Мы лишь хотели отдохнуть на этом острове, но жители отдали нас темным магам, и Милита не смогла сдержать гнев... Ненавидит демонов и всех, кто им помогает. Милита и есть моя названная сестра, жена погибшего друга. Так же, как и я, одержима местью... Даже сильнее. Но как бы то ни было, цель остается прежней – найти и убить Зараха. Мы должны продолжить путь. Ты знаешь, как выбраться с острова?

«Твой дух ослаб, но ты держишься. Похвально. А что движет твоим спутником?»

Удараг переводит взгляд на Тимориса.

– Да так, за компанию, – невесело говорит воин. – Если мир рухнет, это ж ни в таверну с друзьями заглянуть, ни залезть на балкон к девушке, а я хочу пожить. Спасем мир – и отпразднуем.

Удараг погружается в молчание, глаза опускаются, затем опять отражают бег облаков.

Эгорд каким-то образом чувствует, что Удараг общается с собратьями, почти нельзя уловить зрением, но иногда кажется, что все саффлы невероятно похожи. Их и так отличаешь с трудом, но сейчас они как отражения одного саффла: в одних и тех же ракурсах, позах, в одинаковом освещении. Восхитительное единство.

От Ударага исходят мощные волны уверенности, эта энергия передается другим, саффлы прекращают горбиться, становятся выше, синева кожи светлеет как утренний воздух, щупальца шевелятся как в разминке перед новой битвой. Вокруг снова армия опасных существ, но теперь воин-маг ощущает себя как за надежной стеной.

«Вы спасли больше, чем наши жизни, – звучат в голове мысли Ударага. – Мы думали, останемся рабами страха до смерти и молили об ее приближении, жаждали битвы, чтобы кто-нибудь нас сразил... Не описать словами и даже мыслями, что сейчас в наших головах и сердцах. И уж точно – словами не вернуть долг. Мы поможем свергнуть Зараха. Отправитесь с нами?»

Эгорд протягивает руку.

– Рады всем, кто хочет сражаться со злом.

На кисти осторожно смыкаются лезвия клешни. Такая запросто отсечет, надави саффл чуть сильнее, но по руке Эгорда лишь приятная щекотка. Сцепленные конечности покачиваются в рукопожатии.

– Отлично! – выдыхает Тиморис. – Не будем терять время, надо отсюда выбираться. В этой каменюке, – тычет в крепость, – есть портал?

«Да. Не знаю, как пользоваться, но провожу».

– Этот разберется.

Воин хлопает Эгорда по плечу, с сожалением оглядывается на угасающий в небе фиолетовый след.

– Теперь главный по магии он.

«Следуйте за мной».

Новая троица поднимается по тропе.

Тиморис по пути откапывает в груде костей замену исчезнувшему серпу, подбирает выроненную в падении косу, глаза рыщут, из чего бы сделать ремни для крепежа на спину.

Морока на вершине скалы больше нет. Теперь это самая настоящая крепость – со стенами, тяжелыми воротами, окнами, башней, статуями каких-то тварей, все из зернистого бело-серого камня.

Удараг приводит к зарешеченной трубе шириной в рост человека, та прячется среди камней, под замшелым навесом, из каменного горла журчит ручей. Минуты две сумрака, пара поворотов – и вылезают через люк в полусферу какого-то зала.

Эгорд путается в горячих воспоминаниях о битве, не может поверить, что живы, что все повернулось вот так. Едва осознает треугольные коридоры, золотисто-песочные плиты стен, тоже треугольные, огонь в настенных чашах, низкие купола залов. Впереди блестит спина Ударага со щупальцами, крылоподобными веерами, бивнями, там неспешно мелькают креветки, актинии, змейки и прочие мелкие сожители.

Портал оказывается высокой конструкцией черного камня, из круглого помоста и двух плоских полумесяцев по бокам... Через помост – жирная трещина, один полумесяц разрушен, валяется множеством осколков, разломы мерцают фиолетовым сиянием.

Эгорд поджимает губы.

– Милита... Сломала портал.

– Зачем?! – недоумевает Тиморис. – Могла же мгновенно попасть в логово Зараха!

– И мы бы смогли.

– Хочешь сказать, девка отказалась от такой удачи только... чтобы не пустить нас? Вот гадина!

– Просто одержимая. Хочет расправиться с Зарахом сама, раньше нас.

Удараг скользит щупальцем по обломкам полумесяца.

«Придется поискать иной способ. Есть идея, но нужно время. Можете пока побродить по крепости, запастись чем-нибудь полезным».

– Не заблудимся? – с сомнением спрашивает Тиморис. – Тут довольно жутковато.

Удараг прикасается кончиком щупальца к голове.

«Стены – не преграда для мыслей. Позовите меня мысленно, я отвечу и найду. Но лабиринт не такой уж сложный. Уверен, прежде чем управлюсь, отыщите выход сами».

И правда, этажи устроены примерно одинаково, спустя полчаса ходьбы по коридорам и залам Эгорд и Тиморис ориентируются свободно, даже решают разделиться.