"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

— Малек, — «сигналил» он мне, обзывая «мальком», что мне не нравилось, но приходилось терпеть ради того, чтобы Прозрачный продолжал тратить на меня энергию своих циклов. — Наша Стая не всегда была такой, какой ты ее знаешь… Мы прибыли с другой планеты, которая очень далеко… Она когда-то была нашим домом. И сама была другая. В нем не было Океана… Там была пустыня?

— Что такое «пустыня», — просигналил с вопросом я.

— Пустыня — это как Океан, только без воды.

— Как такое возможно?

??????????????????????????

— Возможно. Тебе будет трудно понять, но правда в том, что до планеты с пустыней у нас также был другой дом. И много домов до нее.

— Еще одна планета? Много планет? Как это?

— Да. До пустынной планеты была жаркая, с таким же океаном, как на планете, где мы живем, но не с водой, а магмой.

— Что такое «магма»?

— Малек, не важно, что такое «магма». Тебе важно понять, что у Стаи было великое множество планет, которые мы называли домом. И каждая такая планета была непохожа на другие.

— Прозрачный, объясни, как мы могли жить на таких планетах. Ведь слизни могут существовать только в Океане. В Океане с водой?

— Мы тоже были другими.

— Мы не были слизнями?

— Нет. На каждой планете мы были существами, приспособленными к жизни на них. То, как ты знаешь себя, это лишь — оболочка, которую наш вид принимает для выживания.

— «Оболочка»? «Вид»? Прозрачный, объясни?

— Не старайся все понять сразу, Малек. Знание придет позже. Лучше запоминай…

— Хорошо, Прозрачный… Я «слушаю».

— Наш вид — это разум, управляемый Главным. Для того, чтобы выжить, нам нужна энергия. Много энергии. Никакая планета, на которой наш вид когда-либо существовал, не могла дать нам энергии в достатке и на долгое время. Поэтому мы должны переселяться на другие планеты, закончив с энергией прежней. По прибытию на новую планету мы принимаем вид самого сильного существа и устраняем другие виды, которые мешают нам в господстве над новым домом.

— Мы не Слизни?

— Ты все поймешь позже, Малек. Сейчас ты должен понять, что наше Светило умирает, а Океан замерзает. Мы взяли всю энергию с этой планеты и должны продолжить Полет. Для Стаи наступает время следующего Исхода…

— Прозрачный. Я запоминаю…

— Все правильно, Малек, запоминай. Придет цикл, и ты поймешь свою цель…

Пещера

Великий День Отбора настал. Первое, что я чувствую после пробуждения от дрема, это то, что Пещера Главного мерцает так сильно, что мои эхошипы подрагивают, а тепло ею распространяемое, кажется невыносимо жарким, учитывая что множество последних циклов слизни свыклись к холоду окружающего нас Океана.

Рядом пробуждаются Старший и Средний. Просыпаются и другие триады, расположившиеся на отдых на склонах Пещеры. Я ловлю их прерывистые сигналы. Они все испуганы и растеряны. Главный предупреждал о наступлении Великого дня, но они все слишком глупы, чтобы воспринять его послание как следует, и теперь беспорядочно мечутся из стороны в сторону, пытаясь понять что им следует делать дальше.

Также мои Старший и Средний. Они мечутся кругами, фоня тревогой и непониманием. Их лепестки сжимаются и рябят. Они не рады происходящему. Для Стаи наступают Великие перемены, но они страшатся их.

Старший испускает неосторожно выпущенный сигнал и я принимаю его. Осознав его мысли, я отплываю, не желая находить с ним близко…. Он не желает являться в Пещеру Главного. Он хочет остаться. В ответ, такой же сигнал приходит и от Среднего, который размышляет над тем, чтобы скрыться от внимания Главного, уплыв подальше от Стаи и Пещеры.

Мерзкие! Глупые! Трусливые слизни!!!

— Мы должны явиться в Пещеру и представить перед Главным, — сигналю я им так мощно, как позволяет энергия моих эхошипов.

В ответ они фонят растерянностью, продолжая крутиться на месте, спутывая и распутывая вялые лепестки.

— Это приказ Главного! Мы обязаны явиться к нему, — повторяю свой сигнал я.

— Младший, ты ведешь себя «неправильно». Нельзя подобным образом сигналить старшим по триаде, — шлет ответ Старший, остановившись и зависнув надо мной, пытаясь пристыдить меня за нарушение правил поведения внутри триад.

— «Неправильно» ослушаться приказа Главного, — «отвечаю» я, улавливая, что Старший смущен и не знает, как ему вести себя со мной.

Средний при этом также останавливает вращение, его лепестки теряют твердость, опадают, и он начинает безвольно опускаться на дно. По его фону я понимаю, что тот снова ушел в дрем, видимо таким образом найдя для себя выход, как избежать призыва Главного и не явиться в Пещеру.

— Вы можете оба остаться, — сигналю Старшему я, которой то подплывает к Среднему, то возвращается ко мне, дрожа лепестками и сжимая эхошипы. — Мне же нужно плыть в Пещеру, как приказал Главный.