"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

«Так, дай вспомню. Ага. Тысячу лет назад жил лорд-дракон по имени Эман. Не знаю, чем он насолил окружающим, но недруги решили обратить его в вампира, рассчитывая, тем самым причинить Эману страшные мучения. Сказано — сделано. Но вот незадача, лорд выжил. А заодно поклялся отомстить. Став новообращенным, он отправился в проклятые земли, бросил вызов главам вампирских Ковенов, убил одного за другим, а после нарёк себя единственным князем. Потом собрал армию и двинулся на Иберин — мстить неприятелям. Однако на границе префектуры Хэссай армию нежити встретил немногочисленный отряд служивших тогда на севере драконов. Они полегли один за другим, но вампиров не пропустили.

Когда Императору донесли, что ценой жизни северный отряд спас Империю от вторжения нежити, он понял одну простую вещь. Стране необходим механизм, который бы контролировал перемещения вампиров, а в случае угрозы — мог бы от них защитить. Так появились первые ловцы душ. Со временем одаренные уникальной симпатической магией драконы объединились в элитный Орден Меча и Пламени. Чуть позже возникли Академии, где их начали обучать искусству ведения боя».

«Что стало с Эманом?»

Артефакт хмыкнул.

«Легенда гласит — он был убит. Тех же вампиров, что выжили, Император изгнал на крайний север. Приказал возвести там легендарный форпост Эде-Раинэ, а заодно отгородился от проклятых земель магической стеной».

«Наподобие той, какой люди отгородились от Империи Драконов?» — мне отчего-то вспомнился показанный Рейденом защитный Предел.

«В каком-то смысле, — согласился Нуадэ. — Это я к чему. На счёт того, что Эман действительно существовал и, тем более, умудрился перебить глав Ковенов — нет ни единого исторического подтверждения. А вот касаемо битвы драконов с вампирами — хоть отбавляй. Такая взаправду была. Именно благодаря ней — со временем возникло воинское сословие беллаторов».

«Выходит, образ Эмана придумали позже и органично вплели в историческое событие», — сообразила, к чему подводит артефакт.

«Вот-вот. Слепили красивую легенду. Так что, не вздумай верить Кассиану».

Немного успокоившись, я сообразила, что танцую уже с четвертым лордом в дорогом костюме. Дождалась финального аккорда и, сделав реверанс, вновь обратилась к Нуадэ:

«Откуда тебе столько известно?

Ножичек хихикнул.

«Меня отлили гномы. Забыла? Бородачи знатные любители собраться вечерком за кружкой эля и завести эпическую балладу. Пока у них торчал, столько легенд наслушался. Могу развлекать историями хоть до конца жизни».

Ненадолго страх отпустил.

Но по-настоящему меня мог успокоить лишь один человек. От того улизнув с приёма пораньше, по-тихому заперлась в покоях и, не раздеваясь, опрокинулась на подушки, чтобы крепко зажмурившись очутиться на скалистом острове среди океана.

Сегодня было холоднее обычного.

Небо заволокли густые тучи, накрапывал дождь. Ступая по перекатывающемуся под ногами крошеву, я достигла края обрыва и села, притягивая колени к лицу. Замерла в тревожном ожидании, надеясь вот-вот ощутить проявление драконьей магии.

Но Рей не пришел. Ни через час, ни даже к рассвету.

Запрещая преждевременную панику, отослала любимому зов. Но и тот остался без ответа. Утром проснулась в холодном поту, не понимая причин молчания саэллана.

Стоит ли говорить, что день провела в состоянии эмоционального упадка. Что-то делала, кого-то исцеляла, машинально общалась с друзьями, но мыслями чуть ли не каждую минуту тянулась к Рею. Звала. Умоляла откликнуться. Всё — бесполезно.

К моему глубокому разочарованию, следующей ночью мы тоже не встретились. А когда подобная ситуация повторилась в третий раз, меня в прямом смысле начало потряхивать. От непонимания. Замешательства. Сильнейшего душевного расстройства.

Если бы с мужем случилась беда — я бы первая это почувствовала. Но связь истинных ясно сигнализировала — дракон цел и невредим. А не отвечает, потому что… не хочет. Сам.

Значило ли это, что выдвинутые Кассианом обвинения не такие уж беспочвенные?

— Как же так? — Глотала я слёзы, ночь за ночью переносясь на одинокий туманный остров.

Я ведь тебе доверилась, Рей. Полюбила всем сердцем. Согласилась выйти замуж. Неужели все это время ты искусно меня обманывал?

Однажды уже пережив предательство мужа, больше всего на свете я боялась повторения истории. Потому так настороженно отнеслась к столь бурным проявлениям чувств малознакомого на тот момент мужчины. А когда все же доверилась, с горечью осознала — он совсем не такой, каким все это время пытался казаться?

Неужели ты, правда, меня использовал?

Глупую иномирянку, очень кстати оказавшуюся под рукой? Сломил мои защитные барьеры животным напором. Заставил без памяти влюбиться и все только ради того, чтобы беспрепятственно черпать из меня исцеляющую магию?

Ведь, по словам генерала именно ее наличие отсрочивает перерождение новообращенного в вампира. Все эти недели ты копил силы для похода на север? Но вовсе не ради ритуала развоплощения, как клялся глядя в глаза, а из-за желания захватить в Империи власть и, сместив Кристана, занять его место.