"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Я ожидала увидеть в мужских глазах торжество, на крайний случай удовлетворение, но натолкнулась на затаённую печаль. Кристан рассеянно смотрел в пол и, морщился, как от приступа недомогания.

Ему явно не доставило радости судить подданных.

Я невольно закусила губу.

Внезапно рассмотрела: сколько мудрости хранят карие очи еще довольно-таки молодого мужчины. Он не тиран. Не рвётся упиваться собственной властью за счёт угнетения слабых, и на самом деле печется о благополучии Империи. Теперь понимаю, почему Рейден настолько предан двоюродному брату.

— Ты обрёк его на смерть, — не сдерживая слёзы, упрекнула Адель. — Отослал туда, откуда не возвращаются.

— Я дал ему шанс, принцесса, — глухо возразил правитель. Секунду не двигался, а после с задумчивым видом тронулся к потайному ходу. — Как Зар Аэно им распорядится, зависит только от него.

24. Дорога в один конец

Иммераль сидел в кресле у камина, занятый полировкой родового кинжала. Ниенна с присущей всем светлым эльфам любовью к растениям, изучала комнатные цветы. Лешанна спала в ворохе одеял. Судя по насыщенным переливам ауры, в девушку недавно влили порцию исцеляющей магии, и благодаря ей организм теперь восстанавливался самостоятельно.

Заметив меня на пороге, Раль встревоженно поднялся.

— Как прошло?

— Ева? — Окликнула Ниенна, когда я молча вошла и села на придвинутый к кровати стул.

Голова всё еще раскалывалась, отдаваясь ноющей болью в шею, но пришлось взять себя в руки и ответить.

— Преступников отослали на рудники. Кассиана лишили привилегий. А я стала новой хозяйкой Эйрдаша.

— Что?! — Воскликнули эльфы.

— Кристан счёл правильным передать замок мне, — махнула сжатым в руке свитком, не утруждаясь длинным объяснением. Элементарно не было сил.

Несколько секунд собеседники ошарашенно хлопали глазами, а затем хихикнули.

— Поздравляем, леди.

— Когда собираетесь навестить новые владения?

Я коснулась теплой ладони Лешанны, отмечая улучшение оттенка кожи и ровное дыханье. Убедилась, что с девой-дроу — порядок и резко выпрямилась.

— Я не поеду в поместье. Но и бросать вверенную мне собственность тоже не собираюсь. Поскольку прежние управляющие «оставили» свои должности, мне понадобятся новые. Адель обещала выделить партию особых зелий, способных возвращать человеку изначальный облик. Кто-то должен вернуться в Эйрдаш и взять на себя обязанность по развоплощению слуг. Император разрушил чары принуждения. Договора, заключенные с кланом Золотого Феникса, утратили силу. С этого дня слуги свободны. Тех, кто хочет вернуться домой, следует отпустить.

Раль оценил мою решимость одобряющим кивком.

— Уже решила, кого назначишь в управляющие?

Честно ответила.

— Думала вас троих.

— Нас? — Удивились друзья.

— Да. Тебя, Раля и Шанну. Замок большой, — сочла правильным напомнить притихшим эльфам. — Раль старший в мужском крыле. Вы с Шанной — в женском. Управитесь?

— Мы не подведём, — с благодарностью заверил Иммераль, осознав, что с этой минуты больше не бездомный скиталец-наёмник.

Я прикрыла глаза, распорядилась:

— Да будет так.

Тела друзей окутал синеватый туман, скрепляя магическое сотрудничество и подтверждая их право пребывать в поместье на законных основаниях.

— Я на вас полагаюсь, — устало улыбнулась, едва собеседники заполучили символические метки управляющих.

В коем-то веке наведут в замке порядок. Сложно сказать, буду ли я там когда-нибудь жить, но пока Эйрдаш в моем распоряжении, никакого принуждения там не будет!

Дроу недолго молчал, а потом нахмурился. Похоже, считал в моей ауре нетипичные цветовые изменения.

— Если ты не с нами, то куда?

Ох уж эта врожденная способность эльфов «читать» будущие намерения людей.

— Далеко, — увильнула от ответа. — Раль, в течение часа раздобудь артефакт для перемены внешности.

— Ева, — Ниенна схватила мою руку. — Что ты задумала?

— Долгая история, а времени до рассвета. Поможешь или нет?

— Почему не попросишь об услуге принцессу драконов?

— Во Дворце никто не должен знать, — нехотя процедила я. — Ра-а-аль?

Он горестно вздохнул и с видом, свидетельствующим о том, что не одобряет мою задумку, прошел к походной сумке и выудил пузырёк.

— Артефакт вряд ли. Но по чистой случайности у меня завалялось «зелье ведьм». Один глоток и облик меняется. Действует пятнадцать минут, потом чары рассеиваются.

Сжала пузырёк кулаком.

— Отлично.

— Имей в виду, Ева. Зельем можно пользоваться всего три раза в жизни. Затем эта магия потеряет на тебя свойства.

— Учту, — улыбнулась, скрывая внутренний озноб. От задуманного в прямом смысле потряхивало, но иначе я поступить не могла.

— Останься, — вкрадчиво попросила Ниенна. Девушка исходила лучистым светом, правда, едва я упомянула об артефакте, ее глаза утратили блеск.

Волнуется. Желает мне добра. И вот это светлое создание из ночи в ночь насиловал Бриам… Чтоб подонку было весело на рудниках!

— Может, передумаешь? — Поддержал любимую темный.

— Не могу, — отрицательно мотнула головой.

Крепко обняла друзей, попросила передать Лешанне пламенный привет, и ни кем не обнаруженная вернулась в родные покои.

* * *