"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Девушка взглянула на Тога, она хорошо знала этого вайхэнского здоровяка. Он долгое время являлся одним из телохранителей королевской семьи. И лишь пять лет назад Тог Большой, как его все звали, оставил службу и отправился в северное пограничье. Накопленные деньги и старые связи ему сильно помогли. И теперь бывший телохранитель являлся главой самого укрепленного поселении Диких земель. А ещё Тог успел обзавестись девятью детьми – шестеркой мальчиков и тремя девочками.

«Три тройни подряд свидетельствуют о великой милости богов!», – говорил Отар Великий, поэтому даже перестал сердиться на своего бывшего телохранителя.

– Можно и немного вина! – девушка протянула руку и забрала из мощных рук вайхэнца серебряный кубок. – Не могу понять их логики, Тог! Почему именно эти поселения? Ведь они разбросаны на приличном расстоянии друг от друга!

Вайхэнец пожал своими квадратными плечами. Под дорогой красной рубахой угадывался скрытый панцирь, а на поясе висело два полуметровых тесака. Сразу видно, что Тог всегда готов к вражескому нападению.

– Да вроде все ясно! Лесные ведьмы понемногу срезают с нас шкурку, уничтожая пограничные городки!

Она недовольно покачала головой.

– Это мне понятно! Но по какому принципу альвы выбирают новую цель? – Шэнтэлла держала в руках вино, но так и не пила. – Чем эти поселения отличались от других? Почему именно их выбрали для атаки?

Тог погладил свою густую рыжую бороду, которую правда иногда подстригал, не давая ей сильно отрасти. И тут она вспомнила как в детстве любила потягать за нее. Только тогда борода была намного длиннее, чем сейчас.

Здоровяк задумался и несколько секунд посопел.

– Мне трудно сказать, почему их выбрали лесные ведьмы! И хотя я тут уже пять лет живу, но как по мне, так все наши земляные городки одинаковы! Недаром говорят, что как только тысяча вайхэнцев покидают дом родителей, то рождается новый городок в Диких землях.

Шэнтэлла разочарованно выдохнула.

И тут Тог неожиданно добавил:

– Может стоит поговорить с их бывшими жителями? Я за ними пошлю свою жену. И не важно, что все уже спят, она любого разбудит!

Девушка уставилась на здоровяка, чуть улыбнувшегося при воспоминании о жене.

– Разве до тебя смогли добраться беженцы? Они ведь в Малых озерцах, Поющих ветрах и Дубовой роще разместились!

Вайхэнец соглашаясь кивнул.

– Да, но это те, кто выжили при нападении! А в моем поселении сейчас живет Орлун с четырьмя десятками мужчин из Гиблого болота!

Шэнтэлла нахмурилась.

– Не поняла, что значит выжили при нападении? А эти тогда откуда? И почему только мужчин? Да и как такому числу спастись удалось?

Рыжий здоровяк замотал головой.

– Вы меня не поняли, леди Шэнтэлла! Орлун был послан в Волчьи норы… Ну, это тот первый уничтоженный городок! Тогда ещё Гиблое болото оставалось целым. Мы с нескольких поселений собрали небольшие отряды, объединили их в дружину и послали на разведку….

Тог резко замолчал. Он слишком хорошо выучил Шэнтэллу еще по королевской службе. И если у нее такой взгляд, а еще она массирует пальчиками виски, то в этот момент принцесса никого кроме себя не слышит.

– Четыре десятка мужчин…, – тихо прошептала девушка. – Хм…

Она задумалась на несколько секунд, после чего вопросительно посмотрела на Тога.

– А ведь это ослабило Гиблое болото?

– Возможно, но ненамного! – согласился тот.

И дочь короля ткнула в его сторону своим пальчиком.

– Значит их разведчики следят за каждым нашим приграничным поселением. И просто ждут, когда из него уйдет часть воинов, а потом на него нападают!

Тог оставил в покое свою бороду и перешел к рыжей шевелюре. Наверное, это означало о идущем в голове вайхэнца усиленном процессе обдумывания услышанного.

– Возможно! Но все равно в Гиблом болоте против них сражались все от мала до велика. Мы насчитали семь сотен трупов наших с оружием в руках. Это все равно очень большое ополчение, однако городок пал! По идее лесные ведьмы раньше на поселения не нападали из-за больших потерь! Тут вопрос вот в чем, почему они стали жертвовать в таком количестве своими воинами?

– Нет, Тог! – Шэнтэлла отрицательно покачала головой. – Теперь все поменялось и у них нет серьезных потерь!

– Почему нет? – удивился здоровяк.

– Потому что больше нашим врагам не нужно штурмовать замерзшие стены!

– Что значит не нужно? – мужчина снова провел ладонью по своей бороде. – Но мы ведь видели следы штурма северной стены в каждом погибшем городке!

– А следы крови ты видел на валу?

Здоровяк отриццательно покачал головой.

– Нет!

– Я понял! – громко выкрикнул Ирэн.

Шэнтэлла с Тогом удивленно посмотрели на него. Парень, который совсем недавно чуть ли не засыпал в мягком кресле хозяина дома, теперь вскочил на ноги и чуть ли не бегом ринулся к ним. А лицо его выглядело уж как-то слишком возбужденно, когда Ирэн оперся руками на стол.