"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Не обращайте на него внимания, леди, вы великолепны и станете украшением Летнего Бала, – засмеялся Оллеро, целуя мое запястье. Я подозрительно проследила за приоткрытыми в улыбке клычками, приблизившимися к моим венам на критически малое расстояние. «Начитаешься всяких Бремов Стокеров на ночь, и не такое привидится», – посетовал внутренний голос.

– Лучше надень что-нибудь не столь привлекающее внимание, – посоветовал Трион.

– Я все равно буду весь вечер «под прицелом». Возможно, внешность слегка отвлечет любопытных от меня самой? Да и цвет платья – один из самых моих любимых. Не только же вам в черном ходить, – улыбнулась я, рассматривая почти одинаковые костюмы дроу. Элегантные, великолепно им подходящие, но весьма похожие. Может, здесь у мужчин есть официальная одежда для приемов? Что-то вроде фрака? Додумать эту мысль мне не дал стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, створка приотворилась, впуская Дариэля.

– Отлично, все в сборе! – кивнул Трион. – Дариэль, что у тебя?

– Я уточнил данные по своим дальним родичам. Есть один подходящий вариант: в Саллерене, на северо-западной оконечности Светлого Леса, у меня живет младшая кузина – Литониэль из Младшего Дома Валлани’нор. Представлять девушку ко двору рановато, в лицо ее никто не знает, я проверил, так что рад тебя видеть, сестренка! – ухмыльнулся Дариэль опешившему Торрену.

– А как ты собираешься объяснять любопытным, почему твоя кузина живет здесь, а не в твоем доме? – скептически уточнила я.

– Не захотела бросать подругу, к тому же можно намекнуть, что Тори без ума от темноэльфийского посла – это отобьет у большинства эльфов желание за ней приударить! – предложил Дариэль. – Кстати, Лейна, отлично выглядишь!

– А почему я должен подыгрывать вам в этой авантюре? – настороженно перебил Дро’Шанети.

– Ты что, не сказал ему? – изумилась я, оглядываясь на Триона.

– Нет, это было не срочно. В общем, Оллеро, я не прятал брата, мы с Дариэлем его замаскировали!

– Да, и вы мне еще за это ответите! – мстительно пообещала белокурая красотка.

– Ты?! – Оллеро выпучил глаза на юную эльфийку. Тор, не удержавшись, протянул руку и с громким щелчком захлопнул неэстетично отвисшую челюсть посла. Дро’Шанети дернулся и многообещающе посмотрел на шутника. Сжалившись над дроу, я протянула ему свой бокал с остатками вина.

– Тор, запоминай, повторять не буду, – перебил Дариэль. – Ты – моя кузина Литониэль из Младшего Дома Валлани’нор. Твоего отца зовут Ватоэль, а мать – Тассиэль. Про семью ври, что хочешь: их здесь никто не знает. Более внятной легенды за столь короткий срок придумать невозможно, но, думаю, сработает. Никому и в голову не придет, что светлая эльфийка станет лгать о своей семье, – это же страшное бесчестье!

– Все готовы? – уточнил Трион. – Тогда пошли…

На первом же перекрестке нас ждали остальные послы. Коридоры, переходы, арки… Очень скоро я поняла, что самостоятельно найти свою комнату не удастся: дворец эльфийского правителя был просто огромен! Смирившись с неизбежным, бросила безнадежные попытки запомнить дорогу и стала наслаждаться окружающей красотой. Наконец мы добрались до искомого места. Высокие, в два человеческих роста, двери бесшумно распахнулись, пропуская нас в сад, хотя правильнее было бы сказать – в оранжерею. Огромное пространство было накрыто радужной, почти незаметной магической пленкой, используемой эльфами вместо стекла. Повсюду висели изящные разноцветные магические фонарики: на деревьях, беседках, вокруг танцевального «зала», представляющего собою окруженную старыми дубами поляну, скапливаясь возле столиков с закусками и напитками. Поняв, что Летний Бал в прямом смысле будет проходить под чистым небом, я с ужасом уставилась на Триона, церемонно ведущего меня в этот ад. Нет, я очень люблю природу и с удовольствием провожу время в лесу, но не на высоченных же шпильках! Образно представив, как я ковыляю по оранжерее, вспахивая за собою целину, сделала первый шаг на ярко-изумрудное покрытие – то ли траву, то ли мох, – растущее на земле странного «живого» зала для приема гостей. Просто поразительно! Ни малейших неудобств. Казалось, что я ступаю по ковру. Ну что же, повеселимся! Дариэль, подмигнув мне и пожелав удачи, потащил Тора в сторону стайки юных эльфиек. Что-то мне подсказало, что эти малолетние изверги задумали какую-то пакость…

Чудесное настроение продержалось минут пять, пока мы не подошли к небольшому возвышению, где стоял резной трон из белого мрамора. Рассмотрев пустой и явно неудобный каменный «стул», я шепотом предположила, что его владелец – Повелитель Светлого Леса – просто сбежал с пыточного места, вконец отсидев себе зад.