"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)

— Красавица Иви-Ардена! — пропел он, сверкая глазами. — Как хорошо, что я тебя нашел!

— А зачем ты меня искал? — удивилась я.

— Стит велел передать, что появится только утром, Верховный отправил твоего брата в дозор. И меня, кстати, тоже, так что мне стоит хорошенько подкрепиться!

— Кристиан не придет ночевать? — огорчилась я. Кот на стене по-прежнему таращил круглые желтые глаза. — Но это значит, что вас обоих оставили в Двериндариуме?

— Не слишком-то я этому рад, — буркнул Лаверн, запихивая в рот изрядный кусок пудинга. — Пока другие будут выпускать кишки из ренегатов, я буду торчать на дозорной башне и смотреть на Взморье! Скукотища!

Парень сердито воткнул в принесенные блинчики вилку.

— Меня уже тошнит от этого острова! Я надеялся, что смогу вырваться на Большую Землю. Хотя бы на несколько дней!

— У тебя там семья? — с сочувствием улыбнулась я. Лично мне очень нравился Двериндариум, но я выросла в маленьком городке и никогда не видела ни шумной столицы, ни других прекрасных городов империи.

— Угу, — Лаверн кивнул с набитым ртом. — Но с тех пор, как меня поставили в связку со Ститом, выбраться с острова удается все реже. Твоего брата почти всегда оставляют в Двериндариуме.

Я промолчала, потому что знала причину таких решений. Но, конечно, говорить о ней Лаверну я не буду. Расстроенно скривившись, февр быстро доел свой обед и поднялся.

— Ничего, скоро наступит и мой праздник! Недолго осталось! И тогда — прощай, Двериндариум, здравствуй, Рутрием! И… ты не будешь доедать?

Лаверн кивнул на хлеб с сыром и, увидев мою улыбку, подхватил угощение, подмигнул и снова ушел под снег. Я вздохнула. Выходит, поговорить с Кристианом я смогу лишь утром. Как же все не вовремя!

* * *

Но увы, и утром «брат» не пришел.

Спала я плохо — всю ночь вертелась на горячих простынях, не в силах избавиться от беспокойства и дурного предчувствия. Задремала под утро, а вскочила невыспавшаяся и вялая. Даже умывание холодной водой не помогло. Есть не стала — аппетит так и не вернулся. И, одевшись, вышла из дома.

За ночь выпало столько снега, что возле порога образовался сугроб. Улицы казались замершими и почти безлюдными, по дороге мне встретилось лишь несколько учеников, прячущих носы в толстые шарфы и меховые воротники.

Низкую арку и два смежных двора, ведущие к Двери, я прошла со смешанным чувством, идти сюда без Кристиана казалось неправильным и странным.

Что, если Рейна соврала и не поменяла свое имя в списке на мое?

Что, если меня просто не пустят в башню-невидимку?

Почему такая возможность вызывала скорее облегчение, чем досаду…

Но когда я почти обрадовалась этой мысли, из пустоты возник незнакомый бородатый февр. Глянул строго:

— Иви-Ардена Левингстон? Следуйте за мной.

Я поднялась по уже знакомым ступеням к железной двери башни, вошла. И снова ощутила древность этих стен, сырой воздух и особый запах, присущий этому месту. И — Мертвомиру.

Меня оставили в уже знакомом помещении, чтобы я сняла одежду и накинула белый плащ. Справилась я быстро, ощущая нервную дрожь и волнение. Морщась от холодного пола, снова скользнула в коридор и под охраной дошла до Двери.

На этот раз знаменитая створка произвела на меня еще меньше впечатления. Самая обычная дверь, ничем не примечательная. И все же… от нее веяло некой силой. Чужеродностью.

Я поежилась, осмотрелась. Где же Лейта Скарвис? Надеюсь, она не сильно огорчится тому, что сопровождает не леди севера, а меня.

В проеме двери возник силуэт, и я вскинулась.

— Госпожа Скарвис…

Но тут человек вошел в проем и застыл напротив, сверля меня гневным взглядом.

Кристиан.

— Ой, — сказала я. — А что ты тут делаешь?

— Что ТЫ тут делаешь? — рявкнул он. — И почему с утра я получаю приказ сопроводить тебя в Мертвомир? Какого Змея? Твой следующий выход планировался лишь через месяц!

— Я все объясню, — начала я и осеклась. Из коридора заглянул высокий бородач в форме и напомнил про время.

— Стит, поторопитесь! — буркнул он. — У нас на сегодня пять «открытий», надо успеть до захода солнца. Темнеет нынче рано. Так что пошевеливайтесь! Благо Двери!

Мы привычно повторили и снова уставились друг на друга. Я растерла озябшие руки. Совсем рядом, в коридоре, находились и другие февры, здесь невозможно поговорить откровенно!

— Я все объясню, но чуть позже, — повторила я. — Я хотела сказать, но тебя отправили в дозор! Рейна отдала мне свое место.

— Северянка? — удивился Кристиан, снимая свой черный плащ. — Мне показалось, она тебя недолюбливает.

Я фыркнула, освободилась от белой накидки и повернулась к февру. Его взгляд скользнул по моему телу, в глазах появилось уже знакомое выражение. То самое, что рождало внутри меня целую стаю радужнокрылых бабочек!

— Давай поговорим, когда вернемся, — осторожно сказала я. — Я расскажу тебе все-все, клянусь. Но сейчас… сейчас просто проводи меня за Дверь!

Кристиан качнулся с носка на пятку, глядя с недоверием и непониманием. Но со стороны коридора снова постучали, и февр кивнул.

— Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.