"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Замок просыпался. Хлопнула калитка, ведущая в курятник. Кухарка визгливым голосом выговаривала поварёнку, чтобы выбирал пеструшку с кривым клювом, которая уже отощала и плохо несётся, а не из тех белых с чёрными пёрышками на хвостах, что дают два десятка яиц за седмицу, как прошлый раз. Мальчишка вяло отпирался. В хлеву замычали коровы. Залаяли собаки, что-то выкрикнул часовой, не спавший всю ночь на надвратной башне.

— Впусти! — рявкнул пран Уилл, который вставал задолго до рассвета и всегда следил за дворней, стоя на крыльце и похлопывая ладонью по рукояти шпаги.

Загромыхал тяжёлый дубовый засов. Заскрипели петли окованных как встарь, бронзой, дверных створок. Двор наполнился конским ржанием, мужскими голосами, звяканьем оружия и топотом копыт.

— Приветствую вас, лейтенант Пьетро в замке Дома Ониксовой Змеи, — провозгласил гофмейстер.

— Благодарю за своевременную весть, пран Уилл, — ответил звучный голос офицера-кевинальца. — Мы поговорим наедине?

— Да, пран Пьетро. Ваши люди могут отдохнуть с дороги отшагать коней.

Осторожно выглянув в окно, Реналла увидела полдюжины всадников на разномастных, но породистых конях. Наёмники спешивались, отпускали подпруги, протирали шеи животных пучками сена, не забывая перешучиваться между собой. Как будто не их товарищ лежал сейчас в леднике с дырой в груди и посиневшими губами, холодный и безмолвный. Впрочем, таковы мужчины, особенно военные. Они испытывают мало почтения перед смертью, поскольку привыкли всё время видеть её радом с собой.

Лейтенант, бросив повод на руки ординарцу, шагал через двор к парадному входу, на ходу подкручивая ус.

— Мы скакали всю ночь, — говорил он прану Уиллу. — Смерть нашего товарища — серьёзный вызов. Нужно обязательно найти виновных и покарать… — Он поднял взгляд, встретился глазами с Реналлой и, приподняв кевинальскую шляпу с узкими полями и фазаньим пером, поклонился ей.

Зардевшись — ведь посторонний пран увидел её в ночной рубашке, Реналла отшатнулась. Но нельзя не признать, что лейтенант очень хорош собой. Похож, скорее на унсальца или уроженца северного Аркайла, но никак не на кевинальца. Красота совсем не такая, как у погибшего Толбо — пран Пьетро старше, мужественнее, опытнее, наверняка, знает цену слову, цену жизни и смерти. Ланс альт Грегор производил такое же впечатление на первый взгляд. Это мужчины, способные подставить плечо в трудное время, заслонить собой от опасности и если бы кто-то из них… От последней мысли ей захотелось надавать себе пощёчин. Года не прошло со смерти мужа, а у неё все мысли о чужих мужчинах. Может, Деррик был прав, постоянно ревнуя?

Реналла подошла к кроватке, где посапывал Брин. Вот единственный мужчина, о котором она должна думать! Малыш очень похож на отца. Русые волосы, прямой нос, одна бровь чуть выше другой. Только усов нет.

Вбежала Анна с кувшином тёплой воды. Она всегда просыпалась до рассвета и ходила на кухню и набирала воду из котла. О такой заботливой служанке любая прана могла только мечтать. Она ухаживала за Реналлой с радостью и усердием, как не ухаживал никто даже в родном замке Дома Жёлтой Луны. Разве что пылинки не сдувала.

Быстро умывшись, Реналла оделась в старомодное платье, подаренное праной Нателлой. Таких в Аркайле не носили уже лет пятьдесят, так что, вполне возможно, когда-то оно принадлежало матушке нынешней хозяйки замка. Тёмно-зелёный бархат с белыми вставками на юбке. Плотные, слегка желтоватые кружева на отложном воротнике, золотое шитьё на лифе в виде играющих змеек, кружевные манжеты, скрывающие пальцы. Сзвди оно затягивалось на талии при помощи шнуров и тут без помощи Анне Реналла точно не справилась бы. Платье нравилось ей строгостью и скрытой роскошью. Конечно, по ягоды в нём не пойдёшь, и даже просто прогуляться по окрестностям замка, но выйти к завтраку, когда в замке гости очень даже запросто. По распоряжению прана Гвена её представляли гостям, как племянницу из младшей ветви Дома, хотя откуда у обедневшего Дома Ониксовой Змеи младшие ветви? Прана Нателла неизменно обращалась к Реналле «ваше высочество», и она порой начинала чувствовать себя принцессой в изгнании. Особенно в этом платье.

После Анне расчесала ей волосы и заплела две косы, которые скрутила «улиткой» на затылке, где закрепила позолоченной заколкой. Пока они прихорашивались, пришла Фьета с миской горячей молочной каши для Брина. В столице для наследника Дома Лазоревого Кота нанимали кормилицу, но у Реналлы не было возможности взять её с собой в изгнание в виду скоропалительных сборов, а среди челяди праны Нателлы не нашлось подходящей женщины. Зато мальчишка, в отличие от своих сверстников, привык к «взрослой» еде и даже порывался хвататься за ложку самостоятельно. Даже когда капризничал, у Фьеты отлично получалось уговаривать маленьких пранов. Богатый опыт.