"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Видите ли, уважаемый маг, — гномиха с трудом улыбнулась, — на это были две причины: первая тривиальна и скорбна, ибо ее никогда и никто не сможет избежать из нас, смертных. Возраст. К тому времени, когда я решила расстаться с этим ремеслом, я уже была не так молода. Ревматизм, сердце, постоянное давление, опять же склероз… Эти неразлучные спутники жизни ходят с каждым из нас и рано или поздно поселяются у нас дома, после чего понимаешь, что не ты, а именно они становятся хозяевами под твоей крышей. И вторая причина: долги. Мой первый хозяин, король Гиер Четвертый, когда отпускал меня на проведение второй свадьбы, заключил со мной договор. Я была молодой и глупой и подписала его, даже не потрудясь как следует изучить. И вот, когда я уже была богата и, как мне казалось, независима, ко мне явились судебные приставы и выложили счет, по которому я была должна своему бывшему властелину, точнее его внуку, очень кругленькую сумму с процентов от моих гонораров. И плюс неустойки за несвоевременную их оплату. Вот так, господа! Говорят, что Гиер Шестой довел свое королевство до ручки, а проще говоря, разорился. Вот он и собирал деньги с должников своих отцов. Короче говоря, я оказалась практически ни с чем. Денег, оставшихся После уплаты долгов, хватило на то, чтобы купить себе дом и открыть в нем лавку с книгами, как простыми, так и магическими… — Рофэх-Фа подняла на нас глаза в паутине морщин и сразу же их опустила. — Я много ездила по странам, собирала разные диковинки, ну и… — Или у меня перепой, или бабка действительно покраснела. — Катт-Арр оставил мне большое наследство, перед тем как вернуться в путь. А… — Она замялась. — А откуда вы знаете его, господин волшебник?

— Это было уже после того, как он покинул вас. — Скорпо замялся. — Мы познакомились с ним в Заблудшем Лесу, когда он искал некий важный артефакт. Лет десять назад. Он был очень болен… — Колдун помолчал. — Там его тело и было предано огню…

— Прошу прощения, господа. — Рофэх-Фа встала и, пошатываясь, вышла из комнаты.

Вернулась она очень скоро — я еще и дремать не начал. Она вошла, села на свое место и, перебирая толстенькими пальчиками материю кошелька, так и лежавшего на столе, обратила свой взгляд на нас, вставших.

— Итак, чем я могу помочь вам, господин маг? Более того, я обещаю выполнить любую вашу просьбу…

— Уважаемая Рофэх-Фа, — Скорпо так и остался стоять, — моя просьба носит свойство пикантного характера, и если бы не крайние обстоятельства, то я бы никогда не посмел обратиться с ней к вам, — тут он почтительно склонил голову.

— Спрашивайте, мэтр, я слушаю вас.

— Семнадцать лет назад. 9253 год…

— Год Мертвого Аиста?

— Сударыня, вы меня поражаете', — удивился Скорпо, — я даже не мог предполагать, что вам известен зодиак Лиу-Аноа!

— Уважаемый маг, это летосчисление до сих пор в ходу у гномов Юго-Востока. Я родом из тех мест.

— Я должен был об этом догадаться, когда вы упомянули манускрипты Сио, — кивнул мастер.

— И все же, что у вас за интерес к этому году?

— Точнее будет сказать, меня интересует год Мертвого Аиста, месяц Водяного Тополя, первая его декада.

Старушка нахмурилась и долго-долго пристально рассматривала Скорпо.

— Я могу даже с уверенностью сказать, какой именно день вас интересует, если правильно поняла вашу просьбу.

— Я хочу попросить вас сказать мне, кто именно из королевского сословия родился в этот день.

— Дочь короля Гиера.

— Кого?! — Скорпо сел.

— Дочь короля Гиера Одиннадцатого… Винетта Ви-льсхолльская. Пра-пра-какая-то-там-внучка того самого Гиера Четвертого. А что вас так удивило?

— Просто я еще раз убедился в том, как тесен наш мир! Я и думать не мог, что отпрыск вашего разорителя и бывшего хозяина может привлечь мои интересы.

Бабуля продолжала хмуриться и, как мне показалось, стала немного злиться. Скорпо это тоже заметил.

— Поверьте, сударыня, до прихода сюда я и не предполагал, что мои интересы и интересы людей, которых я представляю, в какой-то мере пересекутся с вашим прошлым и, я бы даже сказал, настоящим. — Он указал на помещение лавки. — Если хотите, я даже отвечу на ваши вопросы, дабы разрешить ваши сомнения по поводу того, как вести со мной разговор дальше.

Рофэх-Фа выудила из ящика стола длинную деревянную трубку, не спеша набила ее табаком и закурила. Выпустив несколько раз сизый дым, она отложила ее в сторону.

— Никак не могу бросить. Несмотря на удовольствие, легкие-то уже не те… Гномы, как и эльфы, живут долго по сравнению с вами, людьми, но… Поверьте на слово, бывают моменты в жизни… Просто устаешь жить и начинаешь ждать наступления дня, когда на твой порог вступит паромщик, чтобы отвезти тебя к твоим предкам за праздничный стол… — Рофэх-Фа опять затянулась. — А когда этот день наступит? Сегодня, завтра, через век… Господин маг, скажите, Гиеры сильно провинились?

— Да не так чтобы очень… Просто, как говорится, в миру они «оказались не в то время и не в том месте», вот и все!

— Значит, судьба… — Старушка в раздумье поскребла пальцами сукно стола. — А девушка? Потомок королей?