"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

- Хорошо, - кивнул Сато. – Ты меня убедил, что я... не должен становиться «связным». Не знаю, прав ли ты со своей теорией о том, что «связной» принимает частицу характера Силы, но лучше не рисковать.

Он перевёл на меня взгляд.

- Но почему бы мне не сделать «связным» кого-то другого?

Ха. Ну, во всяком случае, он всё ещё спрашивает меня. Пресловутая японская вежливость – или же он действительно оценил мои аналитические способности и хочет разобрать ситуацию по косточкам?

- А разница? – я пожал плечами. – Как вы уже сами решили, «связным» может быть лишь тот, у кого меньше шансов стать катастрофой. И чем другой кандидат будет лучше меня?

- Две причины, - Сато глядел на меня ровно и холодно; он уже справился со своими чувствами и теперь снова выглядел бесстрастным. – Первая. Твою теорию ещё никто не подтверждал. Новый «связной» может перенять твой душевный недуг – и тогда ничего не изменится. А может не перенять – и тогда я и весь мир в плюсе.

Весь мир. Снова попытки убедить меня сделать «правильный выбор». А простое желание жить в расчёт не берётся? Желание человека, который почти не ждал такого подарка от судьбы?

- А второе? – уточнил я.

- Способности, - кивнул Сато. – У предыдущих «связных» тоже были дары от Силы. Но... не такие разрушительные и могущественные. Одна из причин, по которой за тобой гонялись и спецслужбы, и корпорации – в том, что ты слишком опасен.

- Для них, - согласился я. – Но не для мира.

- А у следующего «связного» такой способности может не быть, - заметил он.

- Не будет, - кивнул я и довольно улыбнулся. – Потому что не будет следующего «связного».

Удивлённый – и настороженный взгляд. Сато резко поднялся на ноги.

- Угрожать я не советую, - начал он, - потому что – поверишь ты в это или нет, но я честно не хочу разочароваться в тебе прежде, чем...

- А это не угроза, - я склонил голову. – Это констатация факта.

Пауза. Секунд десять; кажется, Сато перебирал в голове варианты, пытаясь сообразить, что же именно я сейчас сделал и какой подлянки ему теперь ждать.

- Спасибо, кстати, за подсказку, - заметил я. – Ведь это вы сказали мне – здесь и сейчас – что «связной» может говорить с Силой на расстоянии, а не только там, в вашем храме-лаборатории.

- Ты... связался с ней, - он поглядел на меня.

- У меня было достаточно времени.

Блеф был... идеальным. Нет, это не значило, что план обязательно сработает и защитит меня. Это значило, что ни при каких обстоятельствах, никак и никоим образом Сато не сможет проверить мои слова.

- У тебя нет доказательств, - он тоже об этом подумал.

- У вас нет доказательств обратного, - я глядел на него в ответ. Минуты две мы просто молчали; ночной ветер шевелил мои, ещё слегка влажные после душа, волосы... и я почувствовал, что начинаю выигрывать. Главное сейчас – не сделать на радостях неверный ход и не слить всю партию.

- И о чём ты с ней говорил?

Победа. Если он задал этот вопрос – значит, он допустил такую возможность, а если так – значит, в душу японца закралось то самое зерно сомнения, из которого вырастет моя победа. Сейчас он убеждает себя, что просто собирает информацию, но... я знал, что уже победил. Почти победил.

- Рассказал о вашем плане, - улыбнулся я.

Сато прикрыл глаза.

- Идиот. Ты на чьей стороне?

- На своей, - пожал я плечами. – Конечно, миру лучше оставаться в целости. А мне лучше оставаться живым.

- Ты... – было видно, что Сато хочется сказать мне что-то в духе «и ты думал, что я тебе поверю» - но он боится, что не поверит в то, что на самом деле окажется правдой.

Заметка на будущее: если переживу эту ночь, в самом деле поговорить с Силой на эту тему.

- Я не собираюсь выпускать Силу, - заметил я. – И я собираюсь честно прилагать все усилия к тому, чтобы она не вышла на свободу.

- Тогда зачем ты нужен ей? – Сато цепко и испытующе глядел на меня.

- Она не верит, что я справлюсь, - я вспомнил последний разговор с Силой – благо, такое сложно было бы забыть – и постарался сделать так, чтобы мои слова звучали правдоподобнее. – Я – верю, что я справлюсь. Но мы оба верим в то, что справитесь вы – а потому она... не хочет, чтобы «связной» был другим человеком.

- А что, если я просто убью тебя? – голос Сато был жёсток.

- Ритуал не удастся в любом случае.

- Да, но и ты не выживешь.

Кажется, кому-то не нравится, когда его шантажируют. Что ж, в следующий раз подумаешь, прежде чем пытаться уговорить принести себя в жертву того, кто уже согласился на сотрудничество.

- А вот это не факт, - заметил я. – Я... живучий. Сила уже не раз вытаскивала меня с того света, а, знаете, я верю, что она сделает это снова. На самом деле, я выгоднее вам живым: Сила отлично ведёт со мной диалог, а как ещё узнать больше о ней и её секретах, чем через меня?

Сато молчал, ничего не отвечая. Я тоже замолчал, не зная, чего ожидать. Может, я зря решил, что мой манёвр прошёл, и он не убеждён? Может, он сейчас скажет что-то в духе «ну, стоит попытаться» и...