"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Ладно, допустим. Но это всё ещё чьи-то войнушки, Гаммин. Я — ведущая самого популярного в Галактике ток-шоу, а не новостного канала, и уж точно не чей-то проплаченный агент. Если я попытаюсь вмешаться, мне придётся занять сторону — за Никса или против Никса, но в любом случае это будет знать потерять объективность.

— Брось, Уилли, — возразил Гаммин. — Никс — достаточно занятная фигура в Галактике, чтобы рассказать о нём, не занимая стороны. Я уверен, такой опытный профессионал, как ты, найдёт и что сказать, и как сказать…

— Льстец, — заметила Уилли, тем не менее, улыбнувшись.

— Главное — успеть вписаться в эту тему первыми, — почуяв, что ведущая уже почти готова согласиться, заторопился Гаммин. — Застолбить тему за собой, пока этого не сделали конкуренты; прощупать почву и успеть раньше других. Смекаешь?

Уилли Оун, ведущая программы «Беседы с Уилли», прикрыла глаза под тёмными очками.

— Ладно, Гаммин, валяй. Свяжись для начала с самим Никсом, а там посмотрим.

Глава 15

За иллюминатором продолжало свистеть непроглядное космическое пространство; черноту Вселенной разбавляли звёзды и планеты, на такой скорости сливающиеся в световые полосы. Я нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотнику кресла и довольно улыбался. Точно. Как я мог забыть!

— Эээ… — Костя поглядел на меня. — Может, всё же пояснишь, почему мы развернулись так быстро, уже на подлёте к Земле?

Кажется, вопрос не давал ему покоя все последние пару часов, что мы летели.

— Очень просто, — бодро отозвался я. — Я вспомнил про Рикера.

— И что за Рикер?

— Ну, ты спрашивал, есть ли среди побеждённых мной злодеев тот, кто выделяется среди прочих крутизной и масштабом, кто сразу приходит на ум и всё такое. Вот, это и есть Рикер. Парень, что однажды чуть не завоевал звёздную систему.

— Л-ладно, — кивнул Орлов. — Но тогда ответь мне на другой вопрос… если этот Рикер настолько крут и эпичен, звёздная система и всё такое, как можно было про него вообще забыть?

— Ну-у-у, видишь ли… — уклончиво протянул я. — Дело в том, что был в той истории один нюанс. Ма-а-аленький нюанс, который менял абсолютно всё.

Костя помолчал, тупо пялясь на проносящийся за широкими окнами космос.

— Хорошо. Но тогда почему ты так уверен, что Сайкс пошёл к этому типу?

— А я и не уверен.

— Настолько не уверен, что развернул корабль и рванул к нему, даже не проверив, что творится в наше отсутствие на Земле?!

— Да ладно тебе, Земля под контролем, — отмахнулся я. — ГРУЗД за всем следят, Вэйли прислала мне отчёт. Только Шерри и Грантом всё ещё куда-то запропастились, а в остальном всё ок. А что же до Рикера… дело в том, что не важно, был у него Сайкс или не был. Нам в любом случае нужно заглянуть к старине Рикеру.

— Это ещё почему?

— Если я начну вспоминать остальных злодеев, которых побеждал, — отозвался я, — и всяких прочих разных мудаков, то это затянется на долгие месяцы. Вспоминать, кто и где, узнавать, где они сейчас и в каком состоянии, выяснять адреса, наводить справки, летать туда-сюда по Галактике кривыми маршрутами, от одного до другого… смекаешь?

— Само собой, — согласился Костя. — Звучит как дело с наглухо убитой логистикой.

— Вот! А Рикер — Рикер это тот, кто может знать о них. Если не обо всех, то хотя бы о значительной части. Заедем к нему, зададим нужные вопросы — и не придётся мотаться по космосу во все концы в поисках разных там мудаков.

— А… откуда он всех знает? — уточнил мой приятель. — Он какой-то крупный босс, к которому сходятся все ниточки, или что?

— Не совсем, — откликнулся я. — Дело… дело в том самом нюансе.

— Ох. Да что ещё за нюанс?

Я долго выдохнул и покачал головой, прокручивая в мозгу события очень давних дней. Рикер, Рикер, Рикер… Славные были деньки.

— С чего бы начать… — пробормотал я. — Итак. Однажды… Рикер чуть не завоевал целую звёздную систему, как я уже сказал. Или, по крайней мере, так всем показалось.

— Показалось?! — вытаращился на меня Костя.

— Устраивайся поудобнее, — рассмеялся я. — Как раз и расскажу, пока летим.

* * *

…Рикер, Верховный Адмирал Тиранического Флота, наслаждался своим завтраком. Гладко выбритое лицо Верховного Адмирала довольно улыбалось; нет ничего лучше роскошного завтрака под хорошие новости. Стоя на капитанском мостике, он держал серебряную тарелочку с изысканным блюдом из дичи.

— П-послушайте, Рикер… — выдохнуло в камеру бледное и покрытое потом лицо президента одной из близлежащих планет. — То, о чём вы говорите, невозможно! Это же какое-то безумие, какой-то абсурд, вы не можете вот так вот запросто…

Рикер приподнял бровь, жуя кусочек дичи.

— Вы и правда полагаете, господин президент, — два последних слова он выделил иронией, — будто я чего-то не могу?

— Но… я не верю, что вы решитесь на это! Уничтожить всю разумную жизнь на планете, если мы не передадим вам власть до вечера… это бесчеловечно!