"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Мы дошли до цели, и ради этой удивительной минуты стоило жить и страдать.

– Государь, неужели это меч Ваагна? – спросил Меружан.

– Да, мой друг. Тучи сгущаются над человечеством, которое может быть ввергнуто в пучину страшной катастрофы, стихия обратилась против людей, – отвечал Тигран. – Этот меч укротит темную силу, сразит чудовищ, сделает их кроткими.

– И излечит твой народ, государь, от ужасных видений и страха за будущее! – Меружан был воодушевлен.

– Несомненно! За мной, мои верные воины!

Они пошли обратно по коридорам и залам Дворца власти. Раздались неясные голоса. Они прошли зал с сокровищами. Гул стонов и пронзительных криков все громче разносился по Дворцу, переходя иногда в рычание. Леденящие душу звуки, завывания и мольба слышались из темных углов, отсветы горящих факелов выхватывали тени чудовищ по всему пути движения людей, казалось, что какие-то неведомые силы сейчас набросятся на смельчаков, сомнут их, вырвут сердце, выпьют жизнь. Мурашки пробежали у Тиграна по коже. «То, что тайно всегда искал, теперь у меня», – эта мысль успокаивала, придавала силы, и, погладив меч, висевший на поясе, он ускорил шаг.

Пройдя зал бесстрастных богов, минуя привратников, они вновь оказались у каменной двери, только изнутри. Резкий порыв ветра загасил факелы, лишь слабый голубой свет синего кристалла, вставленного в бронзовое обрамление в виде змеи, кусающей себя за хвост, давал возможность ориентироваться в пространстве. Стоны и крики нарастали. Тигран дотронулся до двери, снова ощутив теплый шершавый камень, и на душе вдруг стало спокойно: это армянский камень, это земля его предков, это делаю я во имя любви к народу. Он почувствовал себя в ответе за Аревик, и это придало новые силы. Встав правее, дотронулся до двери магическим диском и произнес:

– Сезам, сезам, сезам!

Через мгновение дверь также, как и раньше, со скрипом и шумом медленно отодвинулась, открывая проем и выпуская людей.

Внизу, под скалой, в ночи сидели и лежали прямо на земле богатые царедворцы, полководцы и духовенство. Потеряв счет времени, одни пребывали в молитве, другие спали, третьи в общении друг с другом пытались разгадать тайну похода царя, а оцепление из солдат так и стояло вокруг скалы, над которой висела ярко-оранжевая луна. Артавазд не находил себе места, с каждой минутой осознавал, что ответственность за царство может лечь на него, двадцатилетнего царевича, и поэтому думал о цене, которую придется заплатить за отсутствие мудрости, решительности и таланта править. Вдруг кто-то увидел свет факела на вершине скалы, и как три человека по тропе спускаются вниз. Всех царедворцев оповестили, растормошили, подняли; толпа уставших людей ринулась к подножию скалы встречать царя.

– Скала открыла мне тайну, – говорил взбудораженный Тигран Артавазду, спустившись вниз, – я вернулся, чтобы пройти путь, указанный богами. Нас ждет Арарат!

Глава 45

Форум в Риме был центром общественной жизни. Мимо храма, посвященного сыновьям Юпитера Кастору и Поллуксу, мимо базилик, статуй и монументов прогуливались по площади два консула Гней Помпей и Марк Красс.

– Год был трудный, Гней! – Красс, поддерживая тогу с широкой пурпурной каймой, начал беседу. – Мне удалось подавить восстание Спартака.

– Если бы власти сразу придали значение бегству нескольких десятков рабов из гладиаторской школы в Капуе, тебе, Марк, не пришлось бы усмирять огромное восстание, – говорил Помпей.

– Именно! Я преследовал армию рабов, чтобы не дать им переправиться в Сицилию. Спартака загнал в ловушку.

– Конечно, конечно. Я тоже участвовал в подавлении этого восстания.

– И тебе, Гней, молва приписала главный вклад в победу, – ехидно сказал Красс и хитро посмотрел на Помпея. – Ты младше меня, но тебе оказали больше почестей.

– Ты преувеличиваешь, Марк, – сказал Помпей, хотя знал, что так и было.

Гней Помпей успешными войнами завоевал огромную популярность в Риме, многие считали его человеком строгих правил, неподкупным и бескорыстным, но посвященные знали, что он самонадеянный, несамостоятельный и недостаточно решительный. Прекрасный организатор, одаренный стратег и политик, гордый и амбициозный, он был подвержен суевериям, часто лицемерил и мог предать в любую минуту.

Марк Красс, полководец, политический деятель и триумвир, один из богатейших людей Рима, сумел завоевать репутацию отзывчивого человека, знающего все дела в Риме, всегда готового прийти на помощь. Благодаря богатству достиг равного влияния с Помпеем. Поговаривали, что ему были свойственны корыстолюбие и скаредность, что сколотил огромное состояние благодаря проскрипциям, но он этого и не скрывал.

В Риме в это время было три ведущих политика: Помпей, Красс и Цезарь, – и мысль об их неформальном союзе уже витала в воздухе. История уготовила им навести в Римской республике порядок, а может быть, заменить республиканский строй на монархию.

– Надо усилить надзор за рабами! – властно сказал Красс и дал знак ликторам, сопровождавших и охранявших его, остановиться и ждать.