"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Лициний, армяне еще помнят невероятно тяжелый гнет со стороны персидских правителей. Персы сумели их захватить, когда они ослабли из-за межплеменной розни, но армяне упорно боролись за свою независимость. Сейчас они сплотились вокруг Тиграна II.

– Люди, Полигистор, всегда сплачиваются либо вокруг тирана, либо против врага, стадное чувство делает их братьями, но немного монет, и каждый будет драться за себя, – ухмыльнулся Лукулл.

– Они очень воинственны, и подчинить их себе будет сложно, – с ноткой нравоучения в голосе сказал Полигистор.

– Я обладаю огромной силой: четыре легиона, много всадников, вспомогательные войска – всего 60 тысяч человек! Это непобедимая армия, которую никому не удастся остановить.

Мудрец Дорилай спросил:

– Насколько острый твой меч?

– Ты, о чем, Дорилай? – не понял Лукулл.

– Тигранакерт – твой гордиев узел.

Однажды жрецы фригийского храма предсказали: кто первый вступит в город, будет его царем. Первым в город въехал на своей телеге крестьянин Гордий. Его и выбрали царем. Гордий привязал свою телегу к алтарю храма таким сложным узлом, что никто не мог его распутать. Оракул предсказал: человеку, который распутает гордиев узел, покорится весь мир. Александр Македонский не стал долго размышлять: рассек узел острым мечом.

– Дорилай, ты хочешь сказать, что, если я разрублю узел под названием Тигранакерт, стану править миром? – Лукулл был польщен.

– Что-то в этом роде. Так настолько острый твой меч, чтобы рассечь узел?

– Мой меч – это римская армия, самая грозная сила в мире, и я разрублю любой узел.

– Желаю удачи, император, только помни: Армения велика, она – узел не только торговых путей, связывающих Запад с Востоком, но и всех противоречий и процессов, происходящих на Востоке. Если справишься с этим узлом, будешь триумфальным победителем, а если нет… Тяжела участь проигравшего.

– Я возьму этот город, и история запомнит меня победителем. Как это будет сделано, неважно, пусть оправдываются проигравшие! – Лукулл, казалось, заранее все знал. – Мурена, приступить к строительству циркумвалационной линии! – отдал он приказ легату.

Циркумвалационная линия представляла из себя земляные валы и укрепления вокруг осажденной крепости, строившиеся для отражения неприятеля, который подходил извне на помощь осажденным. Внутри этой линии работа закипела с удвоенным темпом: вспомогательные войска и боевые расчеты устанавливали осадные машины, засыпали ров у стены, меняли русло реки, делали подкопы под стену крепости, расшатывая ее. Хорошо отлаженная римская военная машина работала.

Пошла первая осадная башня. Многоэтажное сооружение с железной обшивкой, за которой прятались штурмующие крепость римские воины, медленно подкатывали к крепостной стене. Вот она остановилась на некотором расстоянии, и с верхнего этажа башни стал опускаться откидной мостик. Он опустился на стену, и несколько легионеров с мечами рванули по нему, но тут же стрелы защитников сразили их наповал, и они упали с большой высоты, а со стены в башню по мостику покатились «подарки» – дырявые бочонки со смесью нефти и серы. Когда они достигли башни, огненные стрелы вонзились в них, и нефть загорелась. Осадную башню охватил пожар. Средств для его тушения не хватало, да и потушить нефть в башне было невозможно. Огромное деревянное строение полыхало, солдаты прыгали с большой высоты, обслуга разбегалась в панике, а стрелы, летящие со стены, догоняли их. Наконец циклопическое сооружение рухнуло.

Лукулл был вне себя от ярости:

– Так у них есть нефть!! Почему я не знал?! Надо принудить эту крепость к сдаче!!

– Лициний, катапульты готовы к бою, – отрапортовал Мурена.

– Мы блокируем город, прервем все коммуникации с внешним миром и принудим гарнизон к капитуляции, мы не будем сидеть вокруг крепости долгое время!! – орал Лукулл. – Начинайте обстрел!

Баллисты метнули тяжелые снаряды – камни размером с овцу, а также огненные шары. Катапульты выпускали стреловидные снаряды, стрелометы типа «скорпион» и хиробаллистры делали массированные залпы, накрывая защитников крепости большим количеством стрел и камней.

– Манкей! – кричал на стене командир сектора. – Огненный снаряд попал в склад боевых припасов.

– Ничего страшного, у нас таких складов много. Они хотят принудить крепость к сдаче и будут обстреливать весь день. Всем прятать головы и беречь боеприпасы!

В городе начались пожары. Народ молился, призывая жесточайшие кары на головы захватчиков. Армяне, греки, иудеи, адиабенцы, ассирийцы, гордиенцы, каппадокийцы и другие громко причитали, но многие из них шли на стену защищать город.

Пока пятьдесят машин постоянно подвергали крепость обстрелу, римские солдаты под защитой своих лучников пытались карабкаться с помощью длинных лестниц на крепостную стену. Не получилось: сверху летели стрелы, тяжелые камни и горшки с кипящем маслом.

– Защитники этой крепости в ловушке!! – кричал Лукулл. – Приступить к открытию траншей и строительству насыпей, все земляные работы вести днем и ночью!!

Подвозили землю, бревна, камни и строили земляную насыпь.