"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Я мысленно выматерился, но вынуждено признал правоту Глагола. Мне ничего не оставалось, кроме как двинуться вновь к базе Теневых. Я входил, боясь даже дышать, будучи готовым в любой момент вновь отступить через голограмму. Но первое что я увидел, остановившись у входа — валяющаяся на полу цифровая коса на том самом месте, где я ударил Теневого Лича, и откуда сбежал. Рядом распадалось на строчки кода цифровое тело. Неужто удалось его убить? Короткий обыск это подтвердил — больше никто не посмел на нас напасть.

Брауни обнюхала останки Цифрового Лича и попробовала их на зуб — как-никак программный артефакт, но похоже, системы оказались несовместимы, и кибер-змейка оставила попытки полакомиться.

Нейтрон облачилась в доспехи мертвецов, став хоть немного, но более защищённой. Её не смущало, что броня не спасла своих прошлых обладателей. Более того, ей в комплект к дробовику досталась коса Теневого Лича… Какое-то неправильное распределение лута, как по мне!

Забег на верхние этажи прошёл на адреналине и нервах, между трупов ещё как минимум дюжины Теневых. Глагол сумел разжиться целым арбалетом и запасом болтов. Я тоже присматривался к обновке, но должен был честно признать, что навыков в обращении с этим оружием у меня нет, так что оно стало бы только балластом.

А затем я понял, почему вершина здания непроницаема для информационного фильтра: стены оказались в несколько слоёв обшиты дверями-антивирусами. Теневые где-то сумели достать и притащить даже сейфовую дверь, перекрывавшую лестницу на верхние этажи здания.

— Сумеешь тихо взломать? — Глагол кивнул на мой наруч.

— Теоретически — да, практически — не знаю, сколько это времени займёт, — честно признался я, совершенно не горя желание лезть внутрь. — А Брауни?

— Аналогично… военный уровень защиты, усиленный Верой Теневых, — поморщился Глагол и с явным нежеланием отдал приказ: — Уходим. Мы и так слишком нашумели.

Я чуть слышно выдохнул. Мы поспешили за удаляющимся Глаголом. Вот только что бы я ни говорил, но мне и самому интересно, что внутри. Благо у меня имелся Феникс. Рисковать им я не собирался, не говоря о том, что осознавал риск притащить кого-нибудь на хвосте… Но ведь он мог приземлиться на балкон какого-нибудь верхнего этажа и заглянуть внутрь одним глазком?

Выглядела база Теневых так, словно пещерного человека запустили в сверхсовременный магазин электронной техники и позволили ему там всё хорошенько покрушить, а из остатков построить убежище. Тут примерно то же самое, только Теневые не просто крушили и воровали вещи-программы отовсюду, откуда могли, но и соединяли фрагменты, конструируя что-то новое. И в центре находилась вершина местной конструкторской мысли: цифровой алтарь.

Не знаю и знать не хочу, кому поклонялись Теневые, но судя по тусклому сиянию, алтарь до сих пор функционировал. А исходя из того, что в углах комнаты шевелились тени, можно предположить, что святилище под охраной. От мыслей о жутких ритуалах, которые вершились на базах Теневых, отвлёк Глагол, решивший продолжить рассказ:

— Путешественник во времени принёс из первой петли людям величайший дар: надежду и информацию. Он знал, что случится, и помнил по будущему надёжных людей, к которым можно обратиться за помощью. Он не сумел предотвратить конец света ни во второй, ни в последующие заходы. Даже в моей первой, а по общему исчислению шестой петле война произошла. Но! Путешественник с каждым разом создавал всё более безопасную базу для себя и своих соратников, где они могли бы узнать о проблемах, которые привнесла Вера, разработать планы их предотвращения в будущих петлях и увеличить сеть соратников на весь мир. Каждая петля — новая попытка спасения мира и понимание того, что ещё не сделано.

— Но ведь путешественник был один! Ему же каждый раз приходилось заново набирать людей! — не совсем понял я.

— В первые разы — да. А на пятой петле путешественник во времени погиб. Но к тому времени организация уже разрослась. Нового путешественника выбирали. Кто имел локальные способности манипулированием временем — как ты, Несуществующий — вспоминали всё сами. Другим помогали ментальные маги, которые внедряли воспоминания из прошлых временных петель, — лёгкая ностальгическая улыбка пробежалась по лицу Глагола. — Это было долго… Но оно того стоило. Мы не дали произойти войнам. Обезврежено всё ядерное, химическое, бактериологическое и другое массовое оружие. Мы отключили интернет, не дав Вере посеять панику. Более того, менталисты из нашего числа вмешались в умы людей, не давая сорваться весь месяц. Мы уничтожили самых опасных одержимых ещё до того, как они осознали свою силу. Изъяли самые монструозные артефакты. Да что там, последние несколько петель мы использовали для доработки наруча и получения бекапа интернета, чтобы человечество не свалилось в прошлое…

— Но для этого нужны тысячи… если не миллионы людей! — удивилась Нейтрон.