"Фантастика 2025-28". Компиляция. Книги 1-19

<p>Дмитрий Шатров</p><p>Подопытная крыса</p>

<p>Глава 1</p>

Цены на дизельное топливо поднялись третий раз за два месяца.

Доллар обновил полугодовой максимум.

Президент поручил увеличить ввоз продукции из других стран для стабилизации цен.

По данным Госкомстата в России за прошедший квартал закрылось 1023 предприятия малого и среднего бизнеса.

Из заголовков новостной ленты.

Щёлкнула клавиша и прежние ощущения исчезли полностью. Совершенное отсутствие чего-либо-то. Ни света, ни звуков, ни запахов, ни тяготения.

Через несколько мгновений заиграла, набирая громкость, героическая музыка, чернота осыпалась самоцветными кристаллами и собралась словами.

Две Империи

Не успел я моргнуть, буквы растворились вместе с фоном, оставляя меня в степи у подножия горного кряжа. Ветер трепал волосы, запах полыни щекотал нос, голые пятки чувствовали каждую колючку.

Многоголосый вопль сотряс воздух. Я вздрогнул, завертел головой.

Мать моя, это не просто поле! Это поле боя!

Навстречу друг другу неслись толпы всадников верхом на невероятных скакунах. Справа — под кумачовыми стягами, слева — под лазоревыми. И я только сейчас осознал, что нахожусь как раз посередине. Между молотом и наковальней. И стоять на месте — смерти подобно!

Бежать! Понять бы ещё куда...

В глубине сознания я понимал, что это всего лишь иллюзия, но инстинкты не верили и заставляли бежать дальше. По ногам хлестала трава, в стопы больно впивались камни, лёгкие работали как кузнечные меха. Я бежал изо всех сил, но расстояние между соперниками сокращалось с каждой секундой. Крики раздавались так близко, что закладывало уши.

Быстрее я просто не мог, а всадники уже метнули первые дротики. Мимо пролетело копьё, от двух шипастых шаров на цепи пришлось уклоняться. Запнувшись о случайный булыжник, я чуть не покатился кубарем, едва удержал равновесие и полетел дальше. Мне осталось всего ничего, чтобы выскочить из тисков…

Всадники оказались быстрее.

Два кошмарных чудовища столкнулись грудь в грудь и расплющили меня в лепёшку.

Я заорал от ужаса и боли.

Ещё один предсмертный вопль затерялся в шуме сражения.

- Млять, что это было?! — я вывернулся из кресла, судорожно срывая с себя провода.

- Рекламный трейлер, — улыбнулся чувак в сером халате. — Здорово, правда?!

- Я бы так не сказал…

***

Я опрокинул стакан, закусил огурцом, налил снова.

Эх, судьба моя бекова…

В старой голливудской комедии был такой бар — «Зелёная тоска». Вот и со мной сейчас происходило практически то же. Тягучая, безысходная, зеленее зелёных соплей тоска. И я её топил. В водке. Уже второй месяц. Правда, без особого успеха, но зато с завидным упорством.

Удавиться мне, что ли? Шнур от унитазного бачка вполне подошёл бы. Но нет, гадостно это, неправильно. Да и зачем, когда я, по сути, заново родился. В том смысле, что стою на пороге новой жизни, голый и беспомощный, как младенец.

Я выпил, на этот раз не закусывая. Поморщился, замер на пару минут… Вроде отпустило — вешаться расхотелось. Налил ещё.

Тридцать пять лет жизни псу под хвост. Бизнес потерял, друзья отвернулись, имущество ушло с молотка. Жена бросила. Сбежала, кстати, со всеми деньгами. Курва. Что-то осталось, конечно, но это жалкие крохи. На месяц жизни не хватит, даже такой.

Я обвёл мутным взглядом своё обиталище.

Убогая хрущоба. Выцветшие обои, продавленный диван, голый патрон с пыльной лампочкой. Древний холодильник то и дело заходился в судорогах, заставляя вздрагивать и меня. Совмещённый санузел я вообще старался посещать лишь по крайней нужде, очень уж уныло тот выглядел.

Или всё-таки удавиться?

Нет, с этим успею, лучше поищу работу. Я выпил, занюхал рукавом и открыл ноутбук — единственное средство общения с внешним миром.

Экран высветил стартовую страницу. Я переместил курсор в поисковую строку, набил текст:

Работа вакансии

Поглядим, что тут нам предлагают.

Руководящие должности я не рассматривал принципиально. Оплата труда там симпатичная, но нет. Синекуры не будет, а остальное на хрен не сдалось. Все эти заместители, помощники, ассистенты, только звучат заманчиво, на деле горбатить придётся больше чем у станка. И вдобавок нести ответственность. От года условно до восьми общего режима, смотря в какой жир залезешь ногами. А за кого-то сидеть… Увольте, я ещё от своих проблем не отдышался. Да и о каком руководстве может идти речь, когда только что просрал собственное дело.

Да что там дело, жизнь я свою просрал! Богатую успешную жизнь. Но что уж теперь сожалеть, нужно как-то новую строить.

Так что начну я, пожалуй, но поближе к земле... Твою мать, как на эту зарплату люди живут?! Честное слово, мне было бы стыдно предлагать такие деньги! Но в том-то и дело, что я сейчас по другую сторону. Пролетарий, как он есть. Во всех смыслах.