Фантастика Энерджи. Коррозия Бесконечности

– Слушай, о почтенный странник, – Грета окончательно вышла из себя. – На хрен ты его вообще сюда притащил? Кто тебя просил?!

– Конец связи, – только и промямлил Седобородый.

Жэгээска отключалась.

В голове у Груши повис «белый» шум.

Глава 7

К моменту возможной космической экспансии со стороны чужих люди неплохо подготовились. У них имелась ОСА! Правда, только у грацев.

Понимали ли грацы, что определенная опасность грозит им со стороны бедных хомо родственников, в частности шаков? Скорее всего, понимали.

Спецслужбы землян и грацев вели в отношении Верхнего Узла довольно согласованную политику. Они словно бы понимали друг друга с полуслова. В этой связи весьма показательно выглядела история с Турниром Гросс-Штандарта, инициированная землянами и с готовностью поддержанная грацами. Если коротко, то суть Турнира – Вызов Чести, от которого, по воинским традициям, совершенно нельзя отказаться, иначе увильнувшая раса навечно покроет себя несмываемым позором. Турнир строился в виде боевой Игры или, лучше сказать, полномасштабного учения с использованием так называемого НО – не летального, т. е. не смертельного оружия. Цель учений – практическое ознакомление с методами ведения боя, применяемыми союзником; оценка эффективности этих методов на практике. Можно долго и красиво рассуждать о доблести, умении и чести, а можно просто сразиться – и понять, кто есть кто.

Верхний Узел, помимо засекреченных Рубок Постоянного Боевого Дежурства, многочисленных оборонительных арсеналов, тайных складов, забитых под завязку космическим оружием, включал в себя еще и десятки учебных полигонов, поскольку являлся полноценной военной базой. Форпост идеально соответствовал требованиям, предъявляемым к месту проведения Турнира. Здесь условным противникам поистине было где развернуться.

О Вызове Чести сразу же оповестили весь гарнизон Верхнего Узла. Символ Турнира вручил грацам капитан земного крейсера «Покоритель Небес», пришвартованного у причалов астероида. Высокий флотский офицер прибыл в комендатуру Верхнего Узла в сопровождении почетного эскорта, несущего под музыку духового оркестра специальный Штандарт воинской дружбы – он же Вызов. Пышная процессия торжественно проследовала по центральной галерее форпоста на глазах у всего честного народа. Так что грацы оказались припертыми к стенке – отказаться от Турнира у них не было никакой возможности. Да они, честно говоря, и не пытались. Комендант астероида принял Вызов землян. А что ему еще оставалось делать?

У грацев с подачи СССМ, как нельзя кстати, появился вдруг весомый аргумент, чтобы отложить всяческие инспекции на Верхнем Узле – Вызов Чести!

Кстати, на удочку Гросс-Штандарта организаторам Турнира удалось поймать и недовольных Игрою шаков. Ведь землянам и грацам требовалась третья, независимая сторона для объективного судейства Турнира. А от роли Гросс-арбитров отказаться тоже никак нельзя. Ибо это самая большая честь, которую только могут оказать участники Большого Состязания стороннему наблюдателю.

И шакристы, конечно же, согласились принять на себя почетную миссию независимых арбитров Турнира.

Подобный оборот событий их вполне устроил. У шаковских разведчиков появилась замечательная возможность под видом официальных наблюдателей почти что беспрепятственно обследовать внутреннее пространство Верхнего Узла, совать везде свой длинный нос, вынюхивать, высматривать, прослушивать… Делали это многоуважаемые эксперты Турнира весьма странным образом, – обвесив «наблюдателей» с ног до головы оружием совсем не из арсеналов НО, а самым настоящим, боевым. Под «соусом» наблюдателей в частности родилась и поисково-диверсионная группа Бора.

Грацы посматривали на излишнюю активность арбитров пока что сквозь пальцы, никаких официальных протестов шакристам не выставляли. Да, в общем-то, в военной среде дипломатические жалобы и прочие выверты были не приняты. Как бы само собой допускалось наряду с не летальным ограниченное применение и летального оружия, чтобы у соперников (и у наблюдателей) не притуплялось чувство реальной опасности, как в настоящем бою. Если, конечно, подобное отступление от правил Турнира не приводило к слишком уж массовым потерям среди личного состава соперников.