Фантастика. Пасынки Земли

– Что поделаешь – естественный отбор. В гнезде тоже не все птенцы выживают. И на вашем пути будет еще не одна жертва. Таков закон жизни.

– И я могу не дойти?

– Можешь и ты.

– Но я хочу дойти. Я хочу стать таким же.

– Ты еще не готов к переходу на следующую ступень.

– Но попытаться все-таки можно? – не унимался Саня.

– Что ж, попробуй.

Пещера вдруг исчезла. Саня почувствовал, что он стремительно летит во мраке. Исчезло ощущение пространства, исчез Некто, только что говоривший с ним. Осталось только ощущение стремительного полета по черному туннелю, за стенками которого не было ни пространства, ни времени, – абсолютно ничего. И только яркое пятнышко, свет в конце туннеля указывал Сане направление полета. К нему стремилась его мысль, как ночная бабочка слепо и неудержимо стремится на огонь свечи. Чем ближе становилось это пятнышко, тем сильнее нарастало напряжение. Саня вдруг осознал, что он что-то теряет. Исчезали воспоминание детства, размывалось все плохое и никчемное, что ему случалось совершать в былой жизни. Исчезло само воспоминание о своем теле, о том, кем он был раньше. Мысли перестраивались, переоценивали приобретенный опыт. Выплыли из темноты и встали рядом родители, мафиози из заштатного городка и доктор с простреленной грудью, Ури и босс. Они улыбались друг другу! Кролик умильно смотрел в глаза заглатывающему его удаву.

Нет! Этого не может, не должно быть! С потерей воспоминаний, с потерей своего тела и индивидуальности Саня еще мог смириться, как с неизбежностью перехода на высшую ступень. Но эта вереница образов была фантасмагорична. Не могут быть они равны между собой. Никогда!

– Ты не выдержал испытания, – раздался суровый голос. – Ты нарушил закон жизни. Любая жизнь имеет право на существование. Ты пренебрег этим. Приходи, когда осознаешь это.

Саня очутился на берегу озера. Также ярко светило солнце, воздух был наполнен ароматом жизни.

Что с ним случилось? Явь это или сон? Нет, на сон непохоже. Уж слишком все было реальным. Разве что озеро… Перед ним, обдавая прохладой, плескалась вода. Исчезло дно, исчез колодец, по которому он только что падал вниз. Саня схватился за голову.

Не получилось, не вышло у него шагнуть на следующую ступень. И выйдет ли вообще? Должно выйти, иначе тот, кто внутри горы, не приглашал бы его снова. Но что нужно делать, как осознать этот треклятый закон жизни?

– Слышишь меня!? – закричал Саня, наклонившись над темной бездной. – Подскажи, что я должен сделать?

– К этому ты должен прийти сам, – донеслось до него из глубины. – Прощай! Я буду ждать тебя.

– Я приду, – прошептал Саня.

Навстречу бежали Рита с Татьянкой. Саня подхватил обоих и закружил в вихре.

– Живой! – плакала и смеялась одновременно Рита.

– Куда я денусь, – в избытке чувств кричал Саня. – Я вечный!

– Ну, как у вас тут? – спросил он, когда, немного успокоившись, опустил их на землю.

– С нами все хорошо, только вот с Татьянкиными подопечными, – кивнула Рита на дочь, – не все в порядке. Прямо беда с ними.

– Что такое? – встревожился Саня.

Татьянка расплакалась, не в силах вымолвить ни слова.

– Доигралась! – Рита осуждающе покачала головой. – Все со своими домиками. Научила хомячков использовать для строительства морской ил.

– Зато домики крепче и дождь не пропускают, – возразила сквозь слезы Татьянка. – А еще они обкладывают им свои подземные коридоры, чтобы те не обваливались.

– Все правильно, – поддержал ее Саня.

– Правильно-то правильно, – в голосе Риты чувствовалось недовольство, – но из-за этого ил хомячки теперь гибнут.

– Как гибнут?

– Зверье морское охотится на них, – пояснила она. – Во время отлива хомячки спускаются и собирают ил с обнажившегося дна. Сначала все было хорошо, а потом там объявились эти самые, как их…

– Реснички, – подсказала дочь.

– Тьфу, и название-то придумала! Ни к селу, ни к городу.

– А что, если они похожи на ресницы. Вот и назвала.

– Да бог с ним, с названием, – перебил их Саня. – Дальше-то что?

– Реснички прячутся в иле и ждут, когда хомячки подойдут поближе. Затем хватают их и в море.

– Ну так надо сначала проверить дно, а потом уже пускать хомячков, – предложил Саня.

– Так в том-то и все дело, что реснички невидимые. Тела у них прозрачные, только глаза черные да лапы и кончик хвоста красноватые. Лапы они зарывают в ил, и на темном фоне их практически не видно. Только когда вскакивают и бегут, тогда их можно заметить, но и то с близкого расстояния.

– Тогда нападать на них в этот момент и отбирать добычу.

– Попробуй, напади! – горько усмехнулась Рита. – Эти глупышки, – подтолкнула она дочку, – попытались. В итоге одна смерть. У ресничек длинный хвост, на конце которого пучок игл. Ими она убила Олеську, которая пыталась спасти хомячка. Что там, в иглах – яд или электрический заряд, – не знаю. Олеську спасти не удалось.

– Вот так задачку вы мне подкинули, – задумался Саня. – Надо что-то предпринимать. Идем на берег.