Фантастика. Рассказы. Книга 2

Все переглянулись и увидели в глазах верных товарищей один и тот же вопрос. Тот, который сверлил голову каждому из семерых: — Выходит, корабль ушёл на орбиту без нас?

Как и положено по уставу космических войск, первым нарушил молчание командир экипажа. Он повернулся к начальнику ЦУПа, указал взглядом на потолок «резиновой комнаты» и громко спросил: — Что это значит?

Седовласый мужчина достал из кармана небольшую коробочку, похожую на пульт управления. Он направил устройство на большой телевизор, висящий на противоположной стене, и нажал на какую-то кнопку.

Экран засветился и на нём пошёл репортаж, который транслировался на все США и на многие страны Земли. Астронавты увидели, что они сидят в креслах своего корабля и выполняют всё то, что и положено во время полёта. Затем, перегрузки закончились. Все встали и начали плавать по «шатлу» во всех направлениях.

По неуловимым деталям, пилоты вдруг поняли, что всё это киномонтаж, собранный из их тренировок, проведённых на земных тренажёрах. А невесомость снимали, когда они летали на «боинге» НАСА. Тогда самолёт падал в долгом пике, и в просторном салоне возникало довольно короткое отсутствие тяжести.

Все астронавты тотчас зашумели и вновь повернулись к начальнику ЦУПа. Каждый хотел бы спросить: — Что это значит?

Седовласый мужчина прервал их ещё до того, как кто-то успел хоть, что-то сказать.

— Посмотрите опять на экран. — сказал он астронавтам и нажал на соседнюю кнопку невзрачного пульта.

Все обернулись и увидели, что изображение «шатла» в большом телевизоре внезапно исчезло. Вместо него появилась картинка, снятая из ближнего космоса. Вот на Земле ярко вспыхнула белая точка. Она поднялась на орбиту и превратилась в ракетоноситель, к которому был прикреплён небольшой треугольный кораблик.

Все ускорители отделились один за другим. «Шатл» отправился в свободный полёт и устремился к намеченной точке. Туда, где его ожидал межпланетный корабль, готовый отправиться к Марсу.

«Челнок» вдруг превратился в яркое облачко. Астронавты тотчас осознали, что это был взрыв. Причём, весьма необычный. Осколки могучей машины не разлетелись в разные стороны, как это бывает при взрыве в безвоздушном пространстве.

Нет, эта трагедия выглядела достаточно странно. Всё походило на то, будто корабль внезапно ударился в прозрачную стену. Он мгновенно разрушился и размазался по поверхности странной преграды, словно огромная перезрелая слива,

— Что там случилось? — спросил командир экипажа: — Вы уничтожили «шатл», чтоб отложить отправление к Марсу?

— Не мы. — ответил седовласый начальник: — А те, кто построил над нашей планетой «несокрушимую хрустальную сферу». О ней часто писали все древние авторы. На самом же деле, она не хрустальная, а представляет собой защитное поле непонятной природы. Она покрывает всю Землю и не даёт кораблям, способным нести экипаж, подняться выше, чем на пятьсот километров от поверхности моря.

— Но зачем они так поступили? — спросил кто-то из семи астронавтов.

— Скорее всего, «чужие» считают, что по моральным критериям, земляне ещё не созрели для освоения космоса.

— А как же, полёты всех «Аполлонов»? Как же полёт на Луну и другие планеты? — послышалось с разных сторон.

— Луну снял Стэнли Кубрик в семидесятых годах прошлого века. А все последние луноходы и марсоходы ходят по полигонам, расположенным на старушке Земле.

— А как же лунная гонка, ведь в ней участвовал и Советский Союз?

— По какой-то неясной причине, в шестидесятых годах прошлого века, беспилотные аппараты ещё проходили сквозь «купол небес». И наши страны надеялись, что люди смогут долететь до Луны.

Однако, все наши ракеты стали взрываться одна за другой. Русские первыми поняли, что полёт людей под запретом и закрыли программу. Наш президент тут же решил, раз мы отстали от нищей России, то хоть бы сделаем вид, что обогнали Советы на каком-то этапе. Например, при посадке на поверхность Луны.

В июне 1961-го года, Джон Кеннеди встретился в Австрии с Никитой Хрущёвым и заплатил коммунистам огромные деньги. Те не стали трезвонить по миру о том, что подобный полёт невозможен. Кстати сказать, они до сих пор держат рот на замке.

Прошло сорок лет, но невидимый купол небес так же, как прежде не пускает нас в космос. И всё же, мы очень надеемся, что скоро запрет будет снят и продолжаем свои разработки.

— А что будет с нами? — задал один из пилотов самый важный вопрос: — Вы нас убьёте, чтобы мы не болтали об этом?

— Нет. — спокойно ответил седовласый начальник: — Как и другие астронавты Америки, вы дадите подписку о не разглашении государственной тайны. Вы войдёте в программу защиты свидетелей, и будете жить под другими фамилиями.

Причём, все получите приличные выплаты. Уверяю, что по нашей вине, с вами ничего не случиться. — начальник ненадолго умолк и зловеще добавил: — Но лишь до тех самых пор, пока вы не начнёте трепать языком.

Цивилизация