Фантастика Рея Бредбери

Мистер Иии поглядел на него, поглядел на его товарищей и взорвался ироническим смехом.

— Они — расписываться? Ха-ха-ха! Это великолепно! Они… они… — у него катились слезы по щекам. Он хлопнул себя руками по коленям и наклонился, выпуская хохот из широко раскрытого рта. Он уцепился за стол, чтобы не упасть. — Они — подписаться?..

Космонавты помрачнели.

— Что тут смешного?

— Они — подписаться! — выдохнул мистер Иии, ослабев от хохота. — Это действительно остроумно. Я должен рассказать об этом мистеру Ыыы! — Он поглядел на подписанные формуляры, продолжая смеяться. — Как будто все в порядке. — Он кивнул. — И ваше согласие на эвтаназию, если в конечном счете это окажется необходимым. — Смех мешал ему говорить.

— Согласие на что?

— Ладно, все. У меня для вас есть кое-что. Вот. Возьмите этот ключ.

Капитан смущенно покраснел.

— О, это великая честь.

— Это не от города, болван! — рявкнул мистер Иии. — Ключ от Дома. Идите по коридору, отоприте большую дверь, войдите и как следует заприте за собой. Можете там переночевать. А утром я пришлю к вам мистера Ыыы.

Капитан нерешительно взял ключ. Он стоял понурившись. Его товарищи не двигались с места. Казалось, из них выкачали всю их кровь и ракетную лихорадку. Они совершенно выдохлись.

— Ну, что еще? В чем дело? — спросил мистер Иии. — Чего вы ждете? Чего хотите? — Он подошел вплотную к капитану и уставился ему в лицо, сутулясь. — Выкладывайте!

— Боюсь, что вы даже не в состоянии… — начал капитан. — То есть, хотя бы попытаться, подумать о том…— Он замялся. — Мы немало потрудились, такой путь проделали, так не могли бы вы хоть пожать нам руку и сказать «Молодцы!»… хотя бы? — Его голос сорвался.

Мистер Иии небрежно протянул ему руку.

— Поздравляю! — Его губы растянулись в холодной улыбке. — Поздравляю! — Он повернулся. — А теперь мне пора. Не забудьте про ключ.

И не обращая на них больше никакого внимания, словно они растаяли, мистер Иии стал ходить по комнате, собирая какие-то бумаги, складывая их в маленький портфель. Это длилось не меньше пяти минут, и за это время он ни разу не обратился к угрюмой четверке, которая стояла, не чувствуя ног, понурив головы, с потухшими глазами. Выходя, мистер Иии придирчиво разглядывал свои ногти…

Они побрели по коридору в тусклом, глухом предвечернем свете. Они оказались перед большой полированной серебряной дверью и отперли ее серебряным ключом. Они вошли, закрыли дверь и осмотрелись кругом.

Они были в просторном, залитом солнцем зале. Мужчины и женщины сидели за столами, стояли кучками, разговаривали. Звук двери заставил их обернуться, и все воззрились на вошедших.

Один марсианин подошел к ним и поклонился.

— Я мистер Ууу, — представился он.

— А я — капитан Джонатан Уильямс из Нью-Йорка, с Земли, — ответил капитан без всякого энтузиазма.

Мгновенно зал точно взорвался!

Потолочные балки задрожали от криков и возгласов. Марсиане, размахивая руками, восторженно крича, опрокидывая столы, толкая друг друга, со всех концов зала кинулись к землянам, стиснули их в объятиях, подняли всю четверку на руках. Шесть раз они пронесли их на плечах вокруг всего зала, шесть раз совершили ликующий круг почета, прыгая, приплясывая, громко распевая.

Земляне до того опешили, что целую минуту молча ехали верхом на качающихся плечах, прежде чем начали смеяться и кричать друг другу:

— Вот это да! Совсем другое дело!

— Здорово! Сразу бы так! Эгей! Ух ты! Э-э-э-эх!

Они торжествующе подмигивали друг другу, они вскинули руки, хлопая в ладоши.

— Эгей!!

— Ура! — вопила толпа.

Марсиане поставили людей Земли на стол. Крики смолкли. Капитан чуть не прослезился.

— Спасибо вам, большое спасибо. Мы не заслужили…

— Расскажите о себе, — предложил мистер Ууу.

Капитан прокашлялся.

Слушатели восторженно охали и ахали. Командир представил своих товарищей, каждый из них произнес коротенькую речь, смущенно принимая громовые овации.

Мистер Ууу похлопал капитана по плечу.

— Приятно встретить здесь земляка! Я ведь тоже с Земли.

— Как так?

— Нас тут много с Земли.

— Вы? С Земли? — Капитан вытаращил глаза. — Не может быть! Вы тоже прилетели на ракете? Разве путешествия в космос известны уже несколько столетий? — В его голосе было разочарование. — Откуда вы, из какой страны?

— Туиэреол. Я перенесся сюда силой духа, много лет назад.

— Туиэреол… — Капитан пожевал это слово. — Не знаю такой страны. И что это за сила духа…

— Вот мисс Ррр, она тоже с Земли. Верно, мисс Ррр?

Мисс Ррр кивнула и изобразила нечто вроде улыбки.

— И мистер Ююю, и мистер Щщщ, и мистер Ввв!

— А я с Юпитера, — представился один мужчина, приосанившись.

— Я с Сатурна, — вступил другой, с хитрым огоньком в глазах.

— Юпитер, Сатурн… — бормотал капитан, моргая.

Стало очень тихо. Толпа окружила четверку, кое-кто сидел за столами, но столы были пустые, никакого намека на праздничную сервировку. Желтые глаза марсиан горели, ниже скул залегли глубокие тени. Впервые капитан заметил, что в зале нет окон, словно свет проникал через стены. И только одна дверь. Капитан вздрогнул.

— Чепуха какая-то. Где находится Туиэреол? Далеко от Америки?

— Что такое — Америка?