Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция]

— Это ты, Юкла Стэ? — В ответ ни звука. — Если ты, то выключи телевизор.

Сетевая клавиша отошла в положение «выкл». Экран погас. Бледный контур человеческой фигуры промелькнул на фоне заходящего кинескопа, лунный свет, разбитый крестом оконной рамы, на миг исказился. На ковре отпечатался след обуви, примяв ворс… И упал стул!

— Наконец-то! — Иртрэм вскочила, протянула руки навстречу невидимке. — Обними свою Земляничку… О-ох, не так сильно! И какой же ты холодный. Понимаю, космос. Ну, рассказывай: как ты там — без друзей, без дивана? Еще один? Не знала… Спасибо, но что это? Ах, апельсины… И глина есть?

Минуту спустя на балконе расстреливали цитрусовые…

* * *

Встреча эта произошла в начале августа. Теперь же я поведаю о предшествовавших ей событиях. Итак…

Одноместный корабль «Пелпо», что в переводе с санайского означает «Тучка», чихнул, подняв красную пыль, и заглох. Марс встретил пришельца равнодушно, лишь пульсирующий ветер, на правах таможенника, ознакомился с багажом мыслей чужестранца. Они оказались неопасными (Юкла проигрывал в уме сценарий своей будущей свадьбы с Иртрэм), и ветер умчался полировать северные каналы.

Юкла пошарил по карманам. Из нескольких деталей собрал облегченный вездеход — эдакий стул на гусеницах. Из ранца извлек коробку с мышиными хвостами проводов — дистанционное управление машиной — и с места взял в карьер. Оглянулся. Робот Ез-Шик обозначил границы охранения и теперь таращился хозяину вослед. Эти сторожевые псы, поняв однажды, что лишние движения приводят к скорейшему износу, быстро постигали и смысл жизни вообще. Как только хозяин исчезал из поля зрения, они замирали, готовые ждать вечно. Среди пиратов по этому поводу ходила серия анекдотов.

Через два километра, у разверстой пасти канала, санайтик спешился. Укрепил веревку за ножку стула, и начался спуск.

Когда до дна оставалось каких-нибудь три километра, веревка кончилась. Отыскав на отвесной стене подходящую плоскость, санайтик надул карманным компрессором роскошный диван с присосками, прилепил его к монолиту скалы — для поисков выхода из создавшегося положения нужен уют. Он прилег, осмотрелся. И тут же наткнулся на закорючки, которыми были испещрены выступы и сама стена. Юкла рассматривал писанину и так, и эдак, пока часть ее не срослась в формулу. Формул вокруг было великое множество, волей-неволей пришлось кое-что прочесть — хотя бы названия.

«Формула перемещения во времени и пространстве; вычисление жирности молока коровы любой породы; соленая пища — отбеливатель; как перехитрить двигатель внутреннего сгорания, если вышел бензин; штопаем носки чужими руками; формула расчета эквивалента мощности нейтронного огурца; периодичность проветривания помещений; формула любви…»

Ну-ка, ну-ка! Юкла смахнул пыль. Прочел:

«Эпитаксум интересо, импротаксум характори, засидето временале доми, внимато мату э чади, с торонато нехо динто, делами отросты о плеча-ти — не о седа, зачита э снабжето…» И так далее. Ниже следовала формула идеальной супруги, выведенная старательной рукой какой-нибудь восьмиклассницы (и все-то они знают!). Но ту часть читать Юкла не стал, у него есть Иртрэм.

Подумать только, рассуждал он, нашарив в кармане половинку жареной индейки, сколь долго пустовали склоны марсианской библиотеки, и вот — первый случайный посетитель открыл для себя в сокровищнице веков полезную информацию. Где-то кто-то ломает голову, не спит ночами, переводит бумагу с красителями, а здесь — пруд пруди всякой всячины. И никаких тебе абонементов в читальные залы — ЧИТАЙ.

Следуя формуле (выход из сложного положения, способ номер восемь), Юкла Стэ поплевал на ладони. В кармане сам собой обнаружился желтый тюбик, и санайтик выдавил из него полметра мазилки, которая мигом отвердела. Затем привязал к концу чудотворной веревки колокольчик — сигнализатор «достигато поверхнуры дна-ти» — и стал прислушиваться, постепенно выгоняя содержимое тюбика.

Внизу он собрал второй вездеход и покатил по дну канала. К вечеру Юкла остановился у широкой полосы, протянувшейся от западной стены.

Метрах в ста правее виднелся чуб пешеходного перехода-нырца. При появлении человека в нем скрылась телефонная будка, за ней последовало штук двадцать самоходных светофоров. Безлюдные тротуары, пустые скверы, разросшиеся, одичавшие фонари. На стоянках — скопища редкостных дилижансов, фаэтонов, таксомоторов; одинокий троллейбус прикорнул у газетного киоска — все мертво, все неподвижно. Долгие тени бегут от солнца. Нет хозяев… Чу!

Вдоль проезжей части дребезжал механический уборщик и безотрадно заглядывал в пустые урны. Юкла поспешил ему на выручку: наполнил две урны песком и отступил на тротуар. Не сразу поверила стальная осьмилапина зрячим элементам — запустила руку, другую в емкости, с наслаждением принялась просеивать песок меж пальцев.

Санайтик кивнул довольно, поправил ранец; это знали все, да, он любил роботов. Далеко отойти, однако, он не успел, за спиной послышался подозрительный шум. Что там?..